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absorbé à peu près les prix de la vente de ces peintures. 

 Ceci s'exph'que Irès-bien. 



L'abbaye de Coudenberg, supprimée le 25 mai 1786, ne 

 possédait plus à cette époque les tableaux si remarquables 

 de Rubens, enlevés par Marie-Thérèse en 1777. Ces pan- 

 neaux servaient anciennement de retable à l'autel de la 

 confrérie de SMIdephonse, érigée en 1588 dans l'église 

 de SWacques-sur-Coudenberg. Elle y éleva à ses frais cet 

 autel, pour lequel Rubens peignit un tableau à volets, sans 

 exiger d'autre rémunération que celle d'avoir l'honneur de 

 faire partie de l'association. Jusqu'en 1641 le tableau resta 

 fixé dans l'autel. Pendant cette année le cardinal infant 

 don Ferdinand, gouverneur général des Pays-Bas espa- 

 gnols, fit transporter de Bois-le-Duc dans l'église de 

 S*-Jacques à Bruxelles une image de la Vierge, et requit 

 les prévôts et religieux de Coudenberg de la substituer au 

 tableau de Rubens. Par suite de cette opération le panneau 

 du célèbre peintre a été placé à côté de l'autel. II fut à 

 cette époque, et peut-être plus tard encore, divisé de la 

 manière indiquée par Mensaert : « A côté de l'autel, dit-il, 

 » et à droite on remarque un tableau qui passe pour un 

 » des chefs-d'œuvre de Rubens. Il représente la sainte 

 » Vierge assise qui revêt d'une chasuble le cardinal Ilde- 

 » fonse ; l'on y voit aussi quatre vierges si gracieusement 

 » peintes, que la vue en est frappée d'admiration. Sur le 

 » haut de ce tableau est une gloire, où trois anges se tien- 

 » nent par la main. Quoique de près les couleurs paraissent 

 » dans plusieurs endroits être empâtées et dans d'autres 

 » assez légères et transparentes, il ne laisse pas pour cela 

 » de paraître à distance très-lini. Tout y est animé. Aussi 

 j> je dois avouer que je n'ai jamais vu rien de plus beau , 

 » de plus tendre, ni de plus délicat. Ce tableau se fermait 



