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 de pouvoir vendre les tableaux de Rubens. Sous préte?ae 

 que la confrérie de saint lldefonse n'existait plus, l'abbaye 

 revendiquait la propriété de ses peintures et comptait par 

 conséquent en toucher le prix. Avant d'accorder cette auto- 

 risation, le gouvernement voulut examiner la question au 

 point de vue du droit. Les conseils privés et des finances, 

 les conseillers fiscaux du conseil de Brabant et la chambre 

 des comptes furent consultés à ce sujet. Les fiscaux pré- 

 tendaient que, par suite delà dissolution de la confré- 

 rie, les peintures appartenaient, à titre d'épaves, à l'État. 

 Les autres conseillers, se fondant sur une disposition 

 publiée par le concile de Trente, soutenaient qu'elles 

 étaient la propriété de l'abbaye. Pour terminer ces diffé- 

 rends le ministre plénipotentiaire allait se prononcer en 

 faveur du monastère et l'autoriser à les vendre, lorsque, 

 par lettre du 3 décembre 1776, le chancelier de l'empire 

 fit arrêter toute décision (1). Enfin Marie-Thérèse accorda 

 cette autorisation en 1777, mais à condition de les vendre 

 au Musée de Vienne moyennant 15,000 florins à payer 

 par la Belgique (2). La volonté de l'impératrice-reine fut 

 exécutée à la lettre. Ces peintures, hautement appréciées 

 par M. Waagen (5), sont en quelque sorte les perles du 



(1) Répertoire de la chancellerie de 1776. 



{'2) Voici ce qu'on lit à ce sujet dans le compte de la vente générale 

 des finances de Belgique, année 1777: aux abbé et religieux de l'abbaye 

 de Coudenberg de Bruxelles la somme de 13,000 liv. à compte du prix 

 des tableaux de Rubens, qui se trouvoienl ci-devant dans l'église de la- 

 dite abbaye et acquis maintenant pour la galerie impériale et royale de 

 Vienne (fol. 5:24 v"j. 



(.") Waagen, loc. cit., p. 135, n» 1 ; p. 140, n» 21 Cet écrivain prétend 

 que Marie-Thérèse en fit l'acquisition de l'église de Coudenberg en 1774. 

 Les actes officiels que nous avons sous les yeux constatent les fiiits comme 

 nous les racontons. 



