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azotées du sol sont intervenues pour une large part dans l'alimentation de 

 la plante, et il est curieux devoir que même la parcelle restée sans en- 

 grais depuis la création du champ d'expériences en i8y5, c'est-à-dire qui 

 en est à sa vingt-septième récolte sans fumure, a encore donné 4o' ^'^ 

 racines qui se sont emparées de 83'^^. 2 d'azote. 



» Sous quelle forme cet azote a-t-il pénétré dans les betteraves? Si l'on 

 se rappelle que les nombreuses analyses des eaux de drainage exécutées à 

 Grignon ont montré que, pendant les années humides, celles qui s'écou- 

 lent d'un hectare de terres en jachère ont renfermé souvent 200**^ et 

 même 220''^ d'azote contenu dans les nitrates, on est conduit à admettre 

 que, sous l'influence des pluies abondantes de juillet 1901, la nitrification 

 est devenue très active et que les betteraves en pleine végétation se sont 

 emparées des nitrates formés. Une partie de ces sels est même restée en 

 nature dans les racines : on a trouvé à l'état nitrique 20''°, 4 d'azote dans 

 les Géantes roses et 1 8, 9 dans les Géantes blanches fumées et des quantités 

 encore très notables dans les betteraves de ces deux variétés qui ont cru 

 sans fumure; la parcelle sans engrais depuis 1875 a même fourni à ses 

 racines des nitrates dont une fraction, renfermant 5^^ d'azote, s'y retrouve 

 sans modifications. 



» Si l'on admet que la plus grande partie de l'azote contenu dans nos 

 cultures de racines ou de céréales y pénètre sous forme de nitrates, et 

 qu'on ajoute à l'azote des récoltes celui des eaux de drainage, on trouve 

 habituellement des nombres bien inférieurs à ceux que nous avons con- 

 statés cette année. Il est naturel qu'il en soit ainsi : la nitrification ne 

 s'établit que dans un sol humide; les terres en jachère conservent un fort 

 approvisionnement d'eau, et la nitrification y est infiniment plus active 

 que sur les terres emblavées; constamment desséchées par lès végétaux 

 qu'elles portent, elles ne constituent plus un milieu favorable aux bac- 

 téries nitrifiantes, et celles-ci y cessent leur travail. Pour que les nitrates 

 soient formés dans les terres emblavées, il faut des pluies abondantes 

 pendant l'été, et c'est aux copieuses averses de juillet 1901 qu'est due la 

 production d'une quantité de nitrates considérable qui a déterminé la 

 belle récolte que nous venons de signaler. 



» Le champ d'expériences de Grignon a déjà fourni un exemple d'une 

 nitrification très abondante dans une terre emblavée ('). 



(') Un dessin inséré dans le Traité de Chimie agricole de M. Deliérain, 2"= édition, 

 p. SgS, donne une représentation très nette du fait que nous rapportons ici. 



