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une difTérence de niveau de 23™, donnant à la rivière une pente de 2,3 pour loo; la 

 coloration à la lluorescéine a mis 3 heures pour parvenir du fond à l'émergence, soit 

 une vitesse dVnviron 33o™ à l'heure. Absolument comme dans toutes les rivières sou- 

 terraines des calcaires proprement dits (dévoniens, carbonifères, jurassiques ou cré- 

 tacés) que j'ai découvertes ou étudiées depuis quinze ans, la grotte de Trépail 

 possède des éboulis de voûtes et de parois, des cascades (ayant jusqu'à i",5o de hau- 

 teur), un petit affluent latéral, un grand aven ou puits naturel intérieur, haut déplus 

 de 20", et dont l'orifice extérieur n'est pas connu, des marques frappantes d'érosion 

 et de corrosion, et des revêtements stalagmitiques parfois fort jolis : c'est une véri- 

 table caverne à eau courante comme celle des Causses ou du Karst. L'action méca- 

 nique et chimique de l'eau s'y exerce encore de la façon la plus active, ainsi que le 

 prouve le chapelet de marmites de géants (rendant le parcours extrêmement pénible) 

 de 2''" à i^**" de diamètre et de profondeur, qui constitue d'une façon ininterrompue le 

 lit même du ruisseau souterrain; le fond de chacune de ces marmites, que séparent 

 de minces cloisons, est plein d'une boue blanche, résidu de la décalcification de 

 la craie. 



)i L'origine actuelle du ruisseau souterrain de Trépail est dans les affais- 

 sements du sol ou fontis (sables nummulitiques et de l'argile plastique) 

 qui abondent au nord-ouest de Trépail, dans la forêt de la montagne de 

 Reims (fosse de Trépail, fosse Bathiaude, fosses d'Aulus, etc.). A l'une de 

 ces fosses sans doute correspond plus ou moins directement le grand aven 

 intérieur de la caverne : ces dépressions absorbent en grande quantité les 

 eaux de pluie et des orages, qui sont drainées par la rivière. 



» L'origine ancienne de la grotte doit être dans l'enfouissement de 

 quelque cours d'eau superficiel miocène ou pliocène qui, aux époques des 

 grandes dénudalions champenoises, se sera frayé un cheminement sou- 

 terrain en agrandissant et en réunissant entre elles une suite de diaclases 

 conjuguées. Les coupes transversales de la galerie montrent nettement 

 dans leur partie médiane le renflement caractéristique d'une période 

 d'écoulement beaucoup plus abondant que de nos jours. 



» Au point de vue hygiénique, et sauf quelques restrictions de détail, la 

 source de Trépail peut être considérée comme satisfaisante, parce que tout 

 son bassin d^ alimentation est entièrement et exceptionnellem.ent couvert de bois 

 et dépourvu d' habitations . 



» Mais, en ce qui touche la si grave question de la contamination des 

 résurgences, elle établit formellement, ce que l'on n'a pas encore suffisam- 

 ment accepté jusqu'à présent, que la craie blanche elle-même peut, tout 

 comme les calcaires proprement dits, posséder une circulation d'eaux cou- 

 rantes en canaux rapides au lieu des nappes d'imprégnation, fâcheusement 

 admises par tant d'ingénieurs; et qu'en conséquence le filtrage naturel des 



