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feconda di gloria. E la terribile eruzione dell' Etna, che 

 ebbe luogo nel 1787, contribuì ad attuare in parte il 

 suo disegno. 



Era la prima volta che l' Etna fortificava per così 

 dire con l' eloquenza delle sue maraviglie le sinora mal 

 certe teorie del naturalista Catanese. 



Come commosso da un'arcana gioia egli corse to- 

 sto, di notte e di giorno, nei luoghi ove potea meglio 

 osservare; prese nota di tutto l' avvicendarsi dei feno- 

 meni durante la maggiore attività dell' eruzione ; e 

 quando quelF ardente spettacolo cominciò a moderare 

 i suoi impeti, egli volò ardimentoso sulla vetta tre- 

 mante, affrontò disagi e pericoli, segnando l' orme so- 

 vente sopra le lave ancora calde e fumanti; esaminò le 

 nuove vestigia vulcaniche da sapiente osservatore; e 

 ritornò poscia portando seco una ricca e preziosa rac- 

 colta di materie eruttate. 



Ritirato nel suo studio, analizzò e determinò quei 

 nuovi prodotti, confrontandoli con gli antichi; e pub- 

 blicò la storia di quell' avvenimento ; in cui oltre a 

 far mostra delle molte sue cognizioni e del sublime di- 

 scernimento con cui le aveva applicate , espose con 

 un' ammirabile precisione l' insieme di quei fenomeni , 

 e la via tenuta dalle correnti di lava; e calcolando a 

 un bel circa 1' estensione e la profondità di esse , ne 

 stabilì una massa di oltre seimila milioni di piedi 

 cubi; e servendosi del pirometro e dell' elettrometro , 

 indicò la temperatura delle materie eruttate e della 

 loro elettricità; e descrisse poi tutte quelle mandate 

 fuori allora dall' Etna con tale scientifico valore, che 

 il più chiaro tra i vulcanologi moderni , malgrado il 

 progresso degli studi naturali, non potrebbe certo og- 

 gidì far di meglio. 



