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primo fra gli eminenti naturalisti che sparse un im- 

 menso splendore sulla tenebrosa scienza dei vulcani. 



Disceso da illustre lignaggio , egli nacque in Ca- 

 tania^ il 12 maggio del 1747, da Francesco Gioeni ed 

 Agata Bugilo. 11 primo spettacolo che si offerse agli 

 incerti sguardi del pargoletto, appena respirata l'aura 

 vitale, fu la vista dell' Etna, di questo eccelso vulca- 

 no, i cui terribili fenomeni erano stati eternati dai su- 

 blimi canti dei poeti dell'antichità. E quel grandioso 

 spettacolo che lo rapì nella fanciullezza, gì' ispirò quel- 

 la magica poesia, che doveva invadere più tardi tutte 

 le potenze della sua anima. 



Il cielo gli fu largo di tutto ciò che faceva me- 

 stieri per toccare l' infallibile meta a cui lo aveva de- 

 stinato. Lo chiamò alla vita in questa terra prodigio- 

 samente opportuna a manifestare l' ingegno sublime 

 che gli aveva concesso; e gli accordò pure in dono e 

 cuore magnanimo, e gusto squisito, e aspetto decoroso, 

 e maniere gentili, e ricca entrata, e illustri tradizioni 

 domestiche, e il maggior bene che possa darsi ai mor- 

 tali, una dolcissima madre. Una madre che si servì 

 della sua tenerezza educatrice per informare la crea- 

 tura delle sue viscere a tutto ciò che è buono e gen- 

 tile; una madre che versò sulla fronte infantile di lui 

 il primo battesimo dello insegnamento; una madre che 

 depose in quel giovane cuore il germe di quella fede, 

 che ci fa amare la virtù ; che ci è di conforto nelle 

 tribolazioni , che illumina d' una speranza immortale 

 gli sguardi erranti del moribondo. 



In quegli anni correva un periodo avventurato 

 per gli studi. Una jalejade di sommi intelletti, come 

 il Ventimiglia, il Biscari, l' Amico, il De-Cosmis, il Co- 

 co, il Giuffrida, il Recupero, brillava sopra questa città. 



