NELLE VIGNE DI CATANIA 91 



po rotondo e mandibole corte; son ciechi. I soldati, meno 

 numerosi, hanno il capo enorme, grosso quasi quanto il 

 rimanente del corpo, e fortissime mandibole incrociate. So- 

 no ciechi come gli operai. Il sig. Lespès istesso anatomiz- 

 zandoli, riconobbe che erano neutri, cioè i soldati, maschi 

 e gli operai, (emine, con organi abortiti. 



Oggi si preferisce il nome di Amazzoni a quelio di sol- 

 dati, visto che anch'essi al pari delle operaie, sono femine 

 con organi riproduttori atrofizzati. 



Le Termiti, dette anche formiche bianche, per la ras- 

 somiglianza che lianno con questi insetti, sono diffuse in 

 tutta la zona intertropicale dell' Asia continentale ed insu- 

 lare dell' Africa e dell' America, ed alcune specie si esten- 

 dono nelle zone temperate, e certe toccano al Capo di Buo- 

 na Speranza, all' Australia ed all'Europa. Vivono di sostan- 

 ze vegetali in qualunque stato non risparmiando , ove oc- 

 corre, sostanze animali. 



Sul conto delle Termiti la favola non ha mancato di 

 dirne delle sue. Il Sig. Prefontaine narra di aver veduto, 

 viaggiando nella Guinea, parecchi Negri assediare certi 

 strani edilizi, che chiama formicai, da lontano e con armi 

 da fuoco, perchè non osavano avvicinarsi. Anche ai giorni 

 nostri certi viaggiatori hanno narrato favole assurde sul 

 conto delle Termiti. Si attribuisce loro un veleno che ap- 

 pena respirato uccide; si è detto che una sola morsicatura 

 di Termite fa venire una febbre mortale ; e Giulio Verne, 

 nel suo Capitano a 15 anni, fa nientemeno ricoverare in un 

 nido di Termiti e passarvi comodamente la notte, la Signora 

 Weldon col suo figlio Iack, e poi Dick, Sand, Tom, Bat ed 

 il naturalista , Cugino Benedetto, in tutto sette persone ! 



Secondo lo Smeathman (1) la Termite bellicosa (Ter- 

 mes bellicosus, Smeath) si costruisce in Africa delle abi- 



(1) Smeathman. H. Some Account of the Termites. 



