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com^te peuvent traverser ce milieu sans en deplacer la moindre 

 molecule. Yoila pour la conslilution mecanique. Quant a sa con- 

 stilulion physique, le phenomene do la nuit exige qu'il soil infi- 

 nimenl transparent, puisqu'il ne se voit pas sur d'immenses 

 epaisseurs, tandis qu'on a vu la deuxieme queue de la cometc de 

 Doiiati, malgre sa faible epaisseur et sa densite dix-sept fois plus 

 petite que celle du milieu lui-meme. 



Cetle derniere consequence est bien fatale. Quant aux condi- 

 tions mecaniques qui sont autanl de contradictions avec toutes 

 nos idees sur la mali6re, on ne peut les changer qu'en modifiant 



la formule de la composante — -t — , et en I'ecrivant sous la forme 



suivante -; ~ „ , ainsi que Bessel I'a montre par ses experiences 

 d + ma 



et Poisson par son admirable analyse des mouvements d'un mo- 

 bile dans un milieu resistant. Mais alors celte formule cesse de 

 repondre au probl6rae des cometes pou?' s'adapter k d'autres pro- 

 blemes, le mouvement de la fumee d'un bateau a vapeur, I'ascen- 

 sion d'un ballon, celle d'un corps leger remontant du fond del'eau 

 a la surface, etc., etc. Dans tons ces cas, on sait, ce qu'indique 

 la formule precedente, qu'au bout d'un temps assez court, lors- 

 que la dilTerence des dcnsites est tres-grande, la vitesse horizon- 

 tale disparait et la vitesse verticale atteint le maximum a partir 

 duquel elle devient constante. Avec ces conditions ia, I'explica- 

 tion des queues de cometes me semble impossible, a moins qu'on 

 ne donne au coefficient ?n une valeur tout a fait contradicloire 

 anx resultats de I'experience et a ceux de I'analyse. Enfin, si Ton 

 considere qu'un milieu gravitant versle soleil ne saurait rester en 

 repos, on sera conduit a le faire circuler autourdu soleil, et alors 

 des impossibililes nouvelles surgissent de tons c6tes. 



Je crois avoir donne dans la discussion precedente une idee 

 assez exacte des theories qui ont ete proposdes pour I'explication 

 de la figure des cometes, et il me semble que cettc comparaison 

 est de nature a faire ressortir la valeur de celles qui sont fondees, 

 comme la mienne, sur rexisteuce dune force repulsive reelle. 

 Cela etant, il ne me reste plus qu'a rappeler que les partisans 

 memes des forces polaires semblent s'inquieter des consequences 

 auxquelles I'observation deia comete de Donatiles a conduits. 



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