COSMOS. 287 



Sur Ics theories relatives a la figure des comeles 



Par M. Fate. 



Le fait capital qui domine ces theories, c'est I'existence d'une 

 force re'pulsive exercee par le soleil. La seconde queue de la co- 

 mete de Donati en est une preuve palpable. Cette force est-elle 

 reelle ou apparente? Si elle est rdelle, quelle en est la nature? 

 Est ce une force polaire comme le magnetisme ou I'electricite? 

 Est-ce une force simple comme la pesanteur? Si elle est appa- 

 rente, resulte-t-elle siraplement de la difference d'action de I'at- 

 tracllon solaire sur les divcrses parties des comStes, ou de sa 

 difference d'action sur les molecules d'un ether gravitant et sur 

 celles de la comete, ce qui est a peu de chose pres I'idee de New- 

 ton? II y a la quatre systemes en presence, deux pour la repul- 

 sion apparente, deux pour la repulsion reelle. 



Repulsion apparente, premier systeme. II consiste k assimiler 

 le phenomene des cometes a celui des marees, pris sur unegrande 

 echelle. Cette idee, seduisante de prime abord, ne tient pas con- 

 tre les fails : 1" toute comete aurait deux queues opposees ; 2» il 

 est dvident que les molecules de la queue ne font pas corps avec 

 la comete. Mais, quoique ce systeme ait dte rcproduit dans ces 

 derniers temps par I'eminent directeur de I'Observatoire du Col- 

 lege romain, je puis me refdrer a la refutation complete qui vient 

 d'en etre faite par M. Roche dans le journal le Cosmos. 



Repulsion apparente, deuxieme sijsteme. C'est I'idee de Newton 

 qui parait y avoir attache de I'importance. Les molecules de 

 Tether ambiant, surdchauffees h cause de la presence de la co- 

 mete qui absorbe les rayons solaires, et en transmet la chaleur 'a 

 Tether, deviennent plus legeres que les couches superieures dudit 

 ^ther, et s'elevent rapidement, en vertu de leur legeretd speci- 

 fique, en entrainant avec elles une partie des molecules de la 

 comete. Quand un genie pareil dmet de telles idees, beaucoup 

 plus cartesiennes que newtoniennes, il y faut chercher un inte- 

 ret scientiflque. Je le trouve dans la necessite de ne pas alterer 

 la puretd, la simplicite de la belle conception de la gravite uni- 

 verselle ; si Ton songe aux repugnances qui Tout accueillie sur le 

 continent, on sentira combien il est heureux qu'elle n'ait pas ete 

 conipliquee, des son apparition, par Timmixtion d'unc force re- 

 pulsive dont on n'aurait pu alors apprecier sainemcnt le r61e su- 

 balterne dans le systeme du monde. 



Repulsion vraie, premier systeme. Olbers et Besscl ; (ilectricite 



