COSMOS. 335 



^leclrique passant de I'une i I'autre ; si I'une de ces deux sur- 

 faces vient k rouler sur I'autre , et que pendant ce mouvement de 

 tres-faibles asperitds de la surface fassent varier I'etcndue des 

 eldmcnls en contact ct meme viennent & ronipre la continuite 

 mclallique, 11 se |)roduira une clincelle qui, necessairement, 

 n'aiira liou qu'a Yarrii're du point de contact geometrique, en ap- 

 pelant arriere Ic sens oppose ti celui du mouvement. 11 pourra 

 meme arriver, et c'est je crois le cas de rcxperience qui nous 

 occupe, que Ic passage du courant ne se fasse presque plus par 

 le contact immediat des deux surfaces, mais par de pctits arcs 

 vollaiqucs formes cnlre elles, et qui ne sont pour ainsi dire qu'un 

 meme arc se deplacant a la fois sur les deux surfaces avec une 

 serie de pelites explosions. 



C'est en effct ce que Ton remarque dans les circonslances oi 

 se prodnit le phenom&ne. Cos explosions ayant lieu, avons-nous 

 dif, 'a Varriere du point de contact, ou, pour mieux dire, du pied 

 de la perpendiculaire abaissde du centre de gravite du corps sur 

 la surface liorizontale du rail, il doit en r^sulter une impulsion, 

 si toutefois cliacune de ces explosions possfede une force disjonc- 

 tive suffisante. 



La puissance disjonctive des explosions dlectriques en general 

 parail un fait generalement admis; mais il est bon de I'aualyser 

 avec quclque detail dans le cas qui nous occupe. On pent en effet 

 y considerer : 1" la repulsion , comme dans I'cxperience operee 

 par Ampere, entre deux elements consecutifs d'un meme cou- 

 rant; 2° la reaction des molecules materielles entralnees par le 

 courant pour former le petit arc voltaique de I'^lincelle ; 3° I'ex- 

 pansion du gaz ambiant. 



On pent du reste se rendre compte experimentalement de celte 

 force disjonctive de I'elincelle voltaique en I'excitant i I'extreniite 

 d'un petit levicr metallique horizontal mobile autour d'un axe 

 vertical passant par son centre. On voit cette extremite assez vi- 

 vement repoussee au moment ou I'etincelle se produit. L'effet est 

 notablement plus marque lorsqu'il a lieu entre deux surfaces un 

 peu larges, et aussi lorsqu'il existe entre elles une petite quan- 

 titd d'un corps capable d'augmenler le volume etla duree de I'etin- 

 celle par sa volatilisation, par exemple une goultclette de mer- 

 curc. Je compte d'ailleurs varier cette experience, en la repetant 

 dans le vide et dans divers milieux. 



On pent encore completer cette explication du phenomeue, en 

 faisant remarqucr que lorsqu'on place un corps conducleur sur 



