COSMOS. 315 



II s'agit, comme vous voyez, dans cet artnouveau, de forcer la 

 nature -k conslituer elle-m6me une langue generale ecrite de tous 

 les sons. 



Lorsque la pensee me vint, il y a plus de quatre ans, de fixer 

 sur une couche sensible la trace du mouvement de I'air pendant 

 le chant ou la parole, les personnes auxquelles je confiai mon 

 projet ne manquerent pas, pour la plupart, de le trailer de reve 

 insense. Le mot ne me parut pas tirer k consequence : il est la 

 bienvenue ordinaire des plus belles conquetes de I'intelligence 

 humaine, et mes faibles efforts avaient cela de commun avec 

 beaucoup de grandes clioses qui ont commence par elre des uto- 

 pies h leur berceau. Je dois convenir, toutefois, que ce jugement 

 sommaire n'etait pas sans quelque apparence de raison. Qu'est- 

 ce que la voix, en effet? Un mouvement periodique de I'air qui 

 nous entoure, provoque par le jeu de nos organes; mais un 

 mouvementtres-complexe et infiniment delicat. Gette delicatesse 

 est telle, que si vous parlez dans une cbambre sombre, eclairee 

 par un seul rayon de soleil, les plus fines poussieres en suspen- 

 sion dans le fluide, et visibles seulement dans I'espace lumineux, 

 ne seront pas agitees d'une maniere sensible. D'un autre cote, 

 ce mouvement si subtil est extremement rapide. Tandis qu'on 

 parle dans le ton ordinaire de la voix, plus de six cents de ces 

 invisibles raouvements de I'air se succedent dans I'intervalle si 

 court qui separe deux baltements du pouls , c'est-a-dire une 

 seconde. 



« Comment parvenir a recueillir une trace nelle, precise, com- 

 plete d'un pareil mouvement, incapable de faire fremir un cil 

 meme de noire paupiere? Ah ! si je pouvais posw sur cet air qui 

 m'environne et qui recele tousles elements d'un son, une plume, 

 un style, cette plume, ce style, formerait une trace sur une 

 couche lluide appropriee... Mais ou trouverun point d'appui?.... 

 Fixer une plume k ce fluide fugitif, impalpable, invisible, c'est 

 une chimere, c'est impossible! 



« Attendez. Ce probleme insoluble est resolu quelque part. II 

 existe un inventeur, un artiste sublime pour lequel rien n'est im- 

 possible : c'est Dieu. Consultons-le. Considerons attentivement 

 cette merveille entre toutes les merveilleo, I'oreille humaine. Je 

 dis que notre probleme est resolu dans le phenomene de I'audi- 

 tion, et que les artifices employes dans la structure de I'oreille 

 doivent nous conduire aubut. Je ne pretends pas faire en ce mo- 

 ment une incursion dans le domaine des physiologistes ; maisje 



