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lient. En eflectuant cette operation, on Irouve que la vitesse de la 

 terre, clans son orbe autoiir du soleil, serait devingt-neuf kilo- 

 metres, et, par consequent, diminuee d'un Ircnlieme, par I'eiret 

 de raugnientation dc sept centienies qui a eu lieu dans sa masse. 

 Or, cette augmentation de masse n'apportera qu'une modificalion 

 insensible dans I'attraction que le soleil exerce sur le terre, mais 

 il en sera hien dilleremmcnt eu egard a la vitesse ! Si Ton consi- 

 dere, en elYet, le mouvement de la terre, dans son orbe autour 

 du soleil, comme sensiblemenl circulaire, il faudra, pour que 

 cette planete reste toujours k la m(5mc distance dc cet astre, que 

 la quantite dont elle s'en eloigne ci chaque instant, en vertu de sa 

 force centrifuge, ou de la direction tangentielle qui lui a ele pri- 

 milivcment imprimde, soit precisement egale a I'espace que I'at- 

 traction exercee par le soleil fait parcourir h la terre dans le 

 me me temps. 



Mais nous venons de voir que cette vitesse etait diminuee d'un 

 septieme; la nouvelle courbe decrite sera done modifiee dans ce 

 sens qu'elle ne sera plus un cercle, mais une ellipse, dont le 

 grand axe sera necessairement plus petit que le diametre de la 

 circonference qu'elle a remplacee. Le temps de la revolution side- 

 rale de la terre sera done diminue d'une quantite qu'il sera aise 

 d'apprecier, lorsqu'on aura determine les elements de la nouvelle 

 courbe. 



Je vais cherclier maintenant A etablir quels sont les rapports 

 oxislant entrela constitution physique de la comete ct celle de la 

 terre; et quels effets peuvent etre la consequence des difTerents 

 corps materiels qui vicnnentse reunir a cet astre et augmenter sa 

 masse, lorsqu'il traverse les regions dans lesquellesj'ai chercli^ a 

 montrer qu'il existe de grandes masses de molecules materielles 

 dans un litat de condensation d'autant plus avauce que Ton s'ap- 

 proclie davantage du soleil. Cette opinion , en elTet, m'a toujours 

 paru infmiment probable, elle est celle de M. Eucke et de M. Le Ver- 

 rier, dont les noms, dans cette matiere, doivent 6tre d'une grande 

 autorite : il ne me semble pas qu'une des conditions neces- 

 saires pour constater Pexistence de celte matiere soit d'etre ap- 

 parente a nos yeux, comme les autres manifestations des pheuo- 

 menes lumineux qui s'olYrent tons les jouis a nos regards dans 

 le ciel : I'impression lumineuse sur nos yeux me parait, en effet, 

 resulter d'un concours de circonslances dans le mouvement 

 des molt^cules materielles, lesquelles ne se trouvent reunies que 

 dans certains cas particuliers. Dans ma maniere d'envisager 



