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que dcs Elements mecaniques inerles, jc trouvais des agents 

 couservateurs, ce qui etait faire un pas de plus. Jusquc-IS il 

 De s'agissait encore que de I'azolc; c'est en 1858 seulement, 

 dans un memoire lu le 1" fevrier, que , elendant aux phosphates 

 ce qu'il avail dit de Tazole, M. Theiiaid dlablissait Ics proposi- 

 tions suivantes : Les pliosphates sonl dans la lerre a I'etat de 

 sesqui-oxydes, et, par cela menie, insolubles dans I'eau, et I'cau 

 chargee d'acide carbonique, par suite dans un etat non assimi- 

 lable. Get etat est tres-favorable, car, sans cela, les phosphates 

 s'epuiseraient tres-rapidement et les terres deyiendraient tres- 

 pauvres. Ainsi , de meme que I'azote des fumiers, I'acidc phos- 

 phorique a scs elements conservateurs, et dans leur combinaison 

 avec eux ils devlennent momentanement inertes. 



Quelle est la morale & tirer de cette discussion contradictoire? 

 EUe est toute simple, toute naturelle. II est heureux que trois 

 savants tres-distingues ettres-speciauxsesoient rencontres, car, 

 helas ! les savants sont tres-souvent en disaccord. Quand trois 

 hommes comme MM. Boussingault, Ville el Thenard arrivent a 

 demonlrer une meme verite, alors surtout qu'il s'agit dune ques- 

 tion anssi importante et aussi delicate, et que chacun a suivi 

 une methode parliculiere, essenliellement diflerente, c'est une 

 preuve eclatante d'un progres accompli et de I'integrite de ceux 

 qui Font accompli. Tous les trois, d'ailleurs, sont assez forls et 

 assez convaincus de leur force pour qu 'on ne puisse pas meme 

 supposer qu'ils aient eu la pensee de se copier I'un I'autre. Lors- 

 qne, dans sa note du 7 decembre 1857, M. Georges Ville eut re- 

 Tendique contre M. Boussingault la priorile de ces quatre con- 

 clusions capitales : Les malieres salines exercent une influence 

 tres-faible sur le ble cultive dans le sable calcine ; les matieres 

 azotees, en I'absence de toutcs malieres salines, produisent e'ga- 

 lement peu d'effet; les resultats changent completement si Ton 

 associe ces deux sortes de matieres : le poids de la recolte aug- 

 mente alors beaucoup; de tous les mineraux, le plus actif est 

 I'acide phosphorique ; puis viennent les alcalis, etenfin les terres. 

 il ajoutait : « Si M. Boussingault reconnait la legitimite de ma 

 reclamation, je me felicite qu'un resultat nouveau de la plus 

 grande importance pour la tbdorie des engrais soit definitive- 

 ment acquis h la science. » A cet egard nous devons reconnaitre 

 que M. Ville a precise le premier I'etat sous lequel i'azote est un 

 agent assimilable aclif de la nutrition vegetale, et I'etat dans 

 lequel il est un agent assimilable on reserve. 



