COSMOS. hll 



Astronomie populaire, ou il signale I'incompr^hensible difflculle 

 que presenient les innombrables details de loutc nature qui 

 viennent tous se heurter irresistiblement aux notions fondamen- 

 lales de la mecanique, et aussi de I'lnsuffisance , reconnue par le 

 cel6bre Arago, de toutes les theories pour expllquer meme le 

 gros des phenomenes cometaires, c'est, dis-je, par toutes ces 

 considerations que je me trouve amend ft venlr ajauter de nou- 

 veaux ddveloppements a ceux que je vous ai deja transmis dans 

 une lettre, inseree le 2i decembre dans le Cosmos, et a continuer 

 une discussion qui me semble laisser un champ bien vaste aux 

 observations aslronomlques , aux systemes hypothetiques ct aux 

 speculations thdorlques 



La question des cometes avail ete si pen comprise, si pen ex- 

 ploree jusqu'en ces dernieres annees, qu'aucun astronome n'a- 

 vait cru devoir prendre le soln d'etudier dans toutes ses conse- 

 quences la cause a laquelle on altribualt I'acceleration de leur 

 mouvemeiit dans leur retour an pdrihelie, acceleration constat^e 

 par M. Encke sur I'astre qui porte son nom, et que Ton paraissait 

 altribuer a un retard apporte i la marche de la comete par Tellet 

 d'un milieu resistant qui existerait dans I'espace soumis a I'in- 

 llueiice du soleil, et particullerement dans les regions qui avoi- 

 sinent cet astre. II serait difficile de douter de la realite d'un pa- 

 reil milieu, puisque les planetes, les satellites, les aerolithes, les 

 eloiles fjlantes, les anneaux lumineux qui accompagnent certains 

 astres, constituent une quantilc dematiere qui h elle seule, lors- 

 qu'il n'en existerait pas d'autrc, suftlrait pour exercer une ac- 

 tion, dans la limite de sa masse, analogue a celle dont on in- 

 voque le temoignage pour expliquer les anomalies du mouvement 

 des comStes. L'observation et I'analogie nous indiquent de plus 

 que ces corps sont formes tres-probablement d'elemenls qui se 

 sont groupes et combines entre eux de la meme maniere que ceux 

 qui constituent le globe terrestre, puisque les analyses cbiauques 

 faites sur un grand nombre d'aerolithes, qui sont evidemment de 

 petits astres circulant dans I'espace autour du soleil et assujettis 

 aux memes lois que les plus grandes planetes, ont demontre qu'il 

 n'existe dans leur composition que des »3lements se retrouvant 

 aussi dans la partie solide de la terre ; mais comme nous ne pou- 

 vons connaltre que dans des limites extr^mement restreintes la 

 quantile de matiere qui existe dans les espaces soumis i Faction 

 du soleil, que celte matiere pent etre de nature a ne pas affecter 

 nos sens ou agir de maniere a ne pas nons donner la conscience 



