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de son existence; il est extrOmement difficile dc pouvoir se for- 

 mer nne opinion snr la quantite de la matifire existant reellemcnt, 

 et constifuant la density de I'espace qui environnc le solcil. 



Afin de chercher a fixer les idoos snr la manicre dont la matifere 

 a pu se ciinstituer pour former les divers corps gravitant dans 

 I'espace, tels que nos sens nous les font apercevoir, je supposerai 

 qu'6 I'origine de la formation du systeme planetaire dont le soleil 

 est le centre et au(iuel nous appartenons, I'espace entier qu'il 

 occupait, s'etendant dans chacune de ses directions jusqu'c'i la 

 moilie do la distance qui le separe des dtoiles dont il est le plus 

 rapproche, constituait une nebuleuse formee par la reunion de 

 molecules similaires presque infiniment petites et infiniment 

 d€nses, reparties dans I'espace d'une maniere reguliere et syma- 

 trique. Comme I'enorme density de ces molecules, jointe k leurs 

 petites dimensions, leur permet de s'approchertres-preslesunes 

 des autres , on comprend que leurs attractions reciproques 

 puissent devenir si grandes qu'elles depassent toutes les quantites 

 dont il est possible de se faire idee, puisque rien ne limite le 

 degre de densite ou de dimension qu'on voudra leur attribuer. 

 Or, en me conformant k I'opinion emise par le cclebre Laplace, 

 dans son exposition du systeme du monde, j'assimile tout ce 

 grand espace k I'une de ces innombrables nebuleuses que les 

 plus puissants telescopes font apercevoir avec beaucoup de peine 

 aux astronomes comme des points indecis dans toutes les regions 

 duciel; de plus, etendant cette analogie aux corps de la plus 

 petite dimension, je les compare aussi k I'espace rempli de va- 

 peur aqueuse qui, par sa condensation et sa congelation fait naltre 

 un flocon de neige, ou bien aux molecules d'une substance en 

 dissolution dans un liquide, lesquelles, en se reunissant ou en 

 cristallisant, donnent naissance a I'un de ces petlls agregats dont 

 I'ensemble forme un precipite floconneux suspendu dans un 

 liquide ; ou encore a la vapeur d'eau qui occupait I'espace aux 

 depens duquel s'est fonne un globule fourni tr6s-probablement 

 par la reunion d'un grand nombre de couches concentriques, dont 

 I'ensemble est devenu apparent f\ nos yeux sous forme de brouii- 

 lard ou de nuage. 



En etfet, tons ces ph^nomenes ont une cause commune, celle 

 de I'attraction de la matifere : ils ne different les uns des autres 

 que par la difference de Teclielle sur laquelle ils se manifestent. 

 Or, cette echelle existe bien pour nous k qui Dieu n'a voulu 

 donner que des facultes bornees ; mais elle n'existe nullement 



