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miner ; le sol est partout penetrable par la pluie ; la vegetation est 

 plus ou moins avancee ; elle n'existe sur quelques-unes que tout 

 a fait au sommet ; sur d'aulres elle existe au soramet et dans 

 quelques anfracluosites des niontagnes ; sur d'autres enfin, la ve- 

 getation, en se developpant successivement, est descendue jus- 

 qu'au rivage. 



Dans les lies dont la vegetation n'est pas complete, le sol, infe- 

 rieur i\ la region qu elle occupe, resle toujours a I'etat primitif 

 jusqu'ci son entiere transformation qui n'arrive que peu k peu et 

 successivement. Dans cet etat on reconnait tr^s-bien que la vege- 

 tation des parties superieures est plus active et plus developpee 

 que celle des parties inferieures. Les arbres y sont plus grands, 

 les plantes plus serrees et plus vigoureuses. Lorsque les lies sont 

 tres-anciennes, comme celles de la Societe, des Marquises et des 

 Sandwich, c'est le contraire qui a lieu. Les plantes et les arbres 

 du rivage sont plus grands et plus developpes que ceux des par- 

 ties superieures de ces iles; de sorte que de I'etat ou du develop- 

 pement de la vegetation il est facile de conclure a I'anciennete 

 relative ou ci la priorite d'apparition des groupes d'iles volcani- 

 ques de la Polynesie. 



Les iles les plus anciennes, d'apres le classement que j'en ai 

 fait, sont entour^es de ceintures de coraux qui laissent entre elles 

 et la lene an espace de iner libre dans loquel on trouve de Ires- 

 bons ports; a Taiti, par exemple, on en compte jusqu'a trente. 

 Aux iles Marquises, qui, selon moi, occupent le second rang dans 

 I'ordre de la formation, on ne trouve point de ceintures de co- 

 raux, mais seulement quelques fragments qui en sont I'origiue. 

 Aux iles Sandwich, qui pourraient peut-etre pretendre au second 

 rang, on trouve un banc de corail qui forme avec la cote le port 

 ^.llononoulou. Ce banc s'accroit cliaque jour et arrivera cerlai- 

 nement, dans un temps donue, jusqu'a Ueur d'eau. Enfin, dans 

 les iles Gallapagos, que je mets au quatrieme rang, il n'y a point 

 de ceintures de coraux, mais seulement quelques vestiges de cette. 

 production dans la baie de la Poste, ile de la Floriana. 



Comment cette vegetation des iles Gallapagos, si curieuse par 

 le moyen qu'elle donne de juger I'anciennete de formation des 

 iles, a-t-elle pu se produire? Nous avons vu qu'elle commence au 

 sommet. Or voici de quelle maniere je la concois. La vapeur d'eau 

 apportee par les vents alizes se condense sur les cretes des nion- 

 tagnes refroidies les premieres, y ddposent une humidite qui, a la 

 longue, produitsur le sol qu'elle decompose un huums qui devient 



