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foule de corps vivants ; ct n'apercevant dans ce phdiiom^ne I'in- 

 tervenlion d'aucun 6tre anime par lequel ccs corps aiiraient pu 

 etrc procrees, les anciens naturalistcs supposaientqu'ilsetaient 

 un produit de la putrefaction des matiercs aniraales ; que cos ma- 

 tieres, apres avoir cesse d'apparlenir h un etre vivant, pouvaient 

 s'orgauiser spoulantiment sous uno forme nouvelle ot consUtuer 

 ainsi des animaux qui n'auraient pas de parents; enfin que la vie 

 u'est pas la cause, mais la consequence d'un cei'tain mode d'ar- 

 rangemeat des molecules dont ces substances se composent, et 

 que ce genre de groupement moleculaire pouvait etre determine 

 par le jeu des forces ge'nerales de la nature. 



Mais des que la question do I'originc de ces animaux fut etu- 

 diee par I'Acaddmie Horentine, si heureuscment nonnnee del Ci- 

 mento^ et soumise i un examen severe par un des membres de 

 cette Compagnie, Francois Redi, on vit clairemeut que les larves 

 n^es dans les cadavres, loin d'etre le produit de generations 

 spontanees, sont la progenilure d'insectes bien connus; et que si 

 on ne 1^ rencontre qu'au milieu des matieres animates en putre- 

 faction, c'est parce que Ici seulement elles trouvent reunies toutes 

 les conditions necessaires a leur developpement, et parce que 

 leur mere, guidee par un instinct merveilleux, les y depose a I'e- 

 tat de germe. 



Lorsque Leuvenlioek et ses successeurs nous eurent revele la 

 presence des animalcules dont les infusions de matieres vegetales 

 et animales fourmillent, on vit I'liypothese des generations spon- 

 tanees reprendre faveur, et les pliysiologistes divises d'opinion au 

 sujet de I'origine de ces petits etres. Suivantles uns, ils ne se- 

 raient autre chose que le produit du developpement de germes 

 comparables aux oeufs des mouclies de la viande, dont il vienl 

 d'€ti'e question, mais d'une petitesse en rapport avec Fexiguite 

 de la taille des iniusoires dont ils provienncnL; germes qui se- 

 I'aient produits en nombre immense dans la nature, flotteraient 

 dans I'atmosphei'e comme le font les poussieres les plus fines, et 

 se deposeraient a la surface de tons les corps en contact avec Pair, 

 mais ne se developperaient que Ik oil ils rencontreraient de I'eau 

 ct des matieres organiques en voie de de'sagregation qui leur 

 serviraient d 'aliments. Suivant les autres, ces infusoires ne pro- 

 viendraient d'aucun germe de ce genre et seraient des portions 

 de la substance organique morte, qui , devenues independantes 

 par suite de Paction dissolvante de I'eau, prendraient vie et cons- 

 titueraient autant d'etres nouveaux. lyj;. : .; 



