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extra-planetaires les plus rapproches de nous, et viennent en- 

 suite se fixer dans nos regions. Car on peut supposer que les co- 

 metes qui accomplissent leurs revolutions dans I'inlervalle de 

 I'espace occupe par les planStes se sont constitutes dans des re- 

 gions plus eloignees, puisque le grand axe de I'ellipse qu'elles 

 d^crivent, tend continuellement i\ diniinucr. 



Toutes ces combinaisons me semblent done avoir une scule et 

 mgnie origine, celle de la matiferc agissant d'apres des modes 

 dilTerents, selon les diverses circonstances dans lesquelles elle 

 se trouve, et tous les etres sans exception, par le fait meme de 

 leur existence, ne peuvent 6tre evidemment que materiels , et 

 comma tels, assujettis aux lois que Dieu a creees pour les regir. 

 Pour qu'il en fut autrement il faudrait pouvoir admettre la neces- 

 site d'exceptions qui ne peuvent nuUement s'accorder avec I'idee 

 si simple et si iiaturelle que nous avons de la puissance du Crea- 

 teur; et, puisqu'il est possible d'expliquer tous les fails de la na- 

 ture aussi bien et mieux dans la theorie de I'unite si conforme au 

 caractere general des oeuvres de Dieu, que de toute autre ma- 

 niere, ne serait-il pas temeraire de s'obstiner a vouloir soustraire 

 une classe particuliere d'etres h la loi qui regit tous les autres en 

 general ? 



Telles sont, mon cher abbe, les considerations sur lesquelles 

 je me suis base pour elablir des presomplions qui me paraissent 

 tres-vraisemblables , et qui par votrc intermediaire parvien- 

 dront, je I'csperc, jusqu'aux habiles astronomes qui ont mis taut 

 de z61e et tant de talent h eclairer la question si obscure et si con- 

 troversee de 1' acceleration du mouvement des comStes, celle de 

 la nature de ces astres capricieux, et les apparenoes sous les- 

 quelles ils s'offrent aux regards et aux observations. 



Comme la lettre que je tous ecris ne sera pi'obablement lue et 

 appreciee que par le Irfes-petitnombre de vos lecteurs assez au fait 

 de la science pour s'interesser h la discussion des questions qui 

 ont pour objet d'elucider les points encore obscurs de I'astro- 

 nomie , je pense ne pas trop presumer de leur Erudition en ad- 

 meltant qu'ils sont au fait des principes les plus simples de la 

 mecanique elementaire, et les supposant familiarises avec les 

 principales demonstrations qui sont la consequence immediate 

 des lois de la gravitation telles qu'elles se trouvent exprimees par 

 Newton, dans le livre des principes. 



Une autre prtitcntion de ma part, plus difficile k realiser, serait 

 qu'ils fussent aussi au fait de mes travaux snr la cohesion et sur 



