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d'un centi^rae. Pour que cette difference put coincider avec 

 les observations astronomiques , il faudrait snpposer , ou que 

 Ja densite du soleil est plus petite qu'on ne I'a crujusqu'ici, ou 

 bien que la distance de cet astre a la terre est moindre que ne 

 rindique le rdsultat des observations. Or, nous ne connaissons 

 la distance qui separc le soleil do la terre que par robservation 

 des passages de Venus sur cet astre, o])servations qui ont donne 

 pour la mesure de sa parallaxe huit secondes et six dixiemes, 

 avec une exactitude que Ton pent apprecier & un dixieme de 

 seconde pres, cc qui representerait une erreur possible de un 

 qaatre-vingt-sixieme sur la distance du soleil a la terre, telle 

 qu'elle est admise actuellement par les astronomes. Les conse- 

 quences des suppositions que j'ai faites restent done dans des 

 limites telles que les observations directes les plus precises 

 et les plus exactes ne sauraient constater s'il pourrait en re- 

 sulter aucune erreur : et comme Ton deduit les parallaxes de 

 toutes les autres planetes et leur distance a la terre, du temps de 

 leur revolution siderale, eu supposant que la troisieme loi de 

 Kepler recoit sa complete et entiere execution, rien jusqu'ici 

 dans les observations ne donne aux astronomes le moyen de ve- 

 lifier s'il en est exactement ainsi. Comme la masse de matiere que 

 j'ai suppose exister dans I'orbile de Neptune est un trente-deuxieme 

 de celle du soleil, cette planete serait attiree par une masse egale 

 a un centieme plus un trente-deuxiSme de celle du soleil, c'est- 

 a-dire un vingt-quatri6mc, et evidemment il n'est pas possible 

 dans I'elat actuel de la science de reconnaitre cette difference. 



On peut done admettre, sans qu'il en resulte aucune impossi- 

 bilite, ni meme aucun obstacle serieux dans I'barmonie de I'uni- 

 vers, qu'il existe autour du soleil une masse de matiere conside- 

 rable disseminde dans I'espace compris entrc les limites dans 

 lesquelles eel astre exerce I'empire de son attraction, et que cette 

 matiere, que je considere comme constituant la densile de cet es- 

 pace, decroit suivant une loi tres-rapide a mesure que Ton s'6- 

 loigne de cet astre. 



Je vais actuellement chercber & me rendre compte de I'eflet 

 que peut produire cette matiere sur les diff"erents corps celestes 

 qui accomplissent comme elle leur revolution autour du soleil, 

 suivant les divers dtats auxquels elle se trouve, lorsqu'elle se 

 presente sur leur passage ou qu'elle est rencontree par eux. 



Lorsqu'un aerolitbe rencontre la terre, il est evident, quelles que 

 soient d'ailleurs la masse, la quantity de mouvement et la direc- 



