ft9^ COSMOS. 



tlon de ohacun de ces deux corps, que tous Ics eKments qui 

 constituent ]e mode d'exislence de la terre sont reelement 

 modifies et remplaces par d'autres qui leur succedent iininedia- 

 tenient aprfes Ic choc. Pour Ic savant pliilosopiio, ricn n'est grand, 

 rien n'est petit, il n'envisage que la realite dos causes et peu im- 

 porte rechelle snr laquelle se manifestent les cffcts qui en sont 

 l«s consequences. Quelque petite que soit la masse d'un aerolilhe 

 comparativement k celle de la terre, le rapport pent toujours 

 etre exprinie et apprecie en chifrros ; tandis qu'il est, dans les 

 sciences, une foule de conceptions speculativcs qui sont privees de 

 ce precieux moyen de conviction; et cependant ellesn'en doivent 

 pas moins, pour cela, 6tre classees dans I'esprit comme des Ve- 

 ritas sur lesquelles il n'est permis d'elever aucun doute, et qa'on 

 doit assimiler aux propositions qu'il est possible de demonlrer 

 par des calculs et des raisonnenients positifs et rigoureux. Si 

 le rayon d'un aerolithe qui rencontre la terre etalt, par exemple, 

 de soixante-trois centimetres, et que sa forme et sa densite fas- 

 sent les memes que celles de la terre, son poids serait de cinq 

 cents kilogrammes : les masses de ces corps seraient entre elles 

 comme le cube de leurs rayons, ou comme un est au cube de 

 dix millions, soit mille milliards de milliards. Or, d'aprfes ce que 

 nous pouvons conjecturer, il n'est pas probable que la sommede 

 lous les aerolithes qui viennent par intervalles se rdunir h la 

 terre, ait jamais ete assez considerable pour augmenter sa masse 

 d'une mani^re sensible. En admeltant meme qu'il soit tombe sur 

 la terre, pendant quatre mille ans, trois aerolithes par jour, du 

 poids chacun de cinq cents kilogrammes, cette masse n'alteindrait 

 que deux milliards de kilogrammes , et serait encore cinq cents 

 milliards de fois plus petite que celle de la terre, et il est evident, 

 quoique je donne I'l mes chiffres les limites les plus larges, qu'il 

 n'auralt pu resulter de la rencontre de ces aerolithes aucune alte- 

 ration dans les divers elements desmouvementsde la terre, laquelle 

 put etre constatee et devenir appreciable aux observations astro- 

 nomiques les plus exactes, les plus mimitieuses et les plus precises 

 auxquelles puissent atteindre les instruments construits de nos 

 jours avectant de perfection. 



Afin de rendre sensibles et de calculer les effets d'une masse 

 d'aerolithes qui viendrait se reunir A la terre, je vais supposer 

 que la chute de ces asteroides a lieu soit dans un memo instant, 

 soit a de plus ou moins grands intervalles de temps, et que la 

 quantite de ces corps est telle, que la masse de la terre que je 



