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i'etat de masse solide. II dlait parti de ce fait que la queue et 

 mfime Ic noyau des com^tes sont re'ellemcnt Iransparents, que la 

 liimiere qui les traverse ne subit aucune fefraclion, que la comete 

 n'est, par consequent, ni unc masse gazeuse ni uiie masse 

 lluide ; que cette meme lumiere cometaire est polarisee et n'est 

 que de la lumiere solaire reflechie ; que la comete, en un mot, 

 est comme un amas ou essaim de grains ou molecules solides, 

 tres-dislantes, amas leger, transparent, lumineux par reflexion, 

 parfaitement mobile et flottant dans I'espace vide. Examinant 

 ensuite avec un soin extreme la composition intime des cent qua- 

 torze aerolilhcs qui forraentsa collection, la plusricbedu monde, 

 apres cellc du cabinet imperial de Vienne, M. Reichenbacb cons- 

 tate qu'elles sont presque toutes formees de tres-petites spheres 

 unies entre elles par une gangue de matiere amorphe, qu'elles 

 constituent des agregats de spherules formees librement et inde- 

 pendamment dans les espaces vides, ayant chacune leur exis- 

 tence proprc, formant chacune comme un aerolithe dans un 

 aerolilhe. Concevons, dit-il, un espace de plusieurs millions de 

 lieues de diametre, comme celui qu'occupe la queue d'une co- 

 mete, plein de matiere a I'etat de poudre impalpable, compa- 

 rable ci une solution chimique, au moment de sc precipiter et de 

 se cristalliser. La condensation ou la cristallisation ne s'efTectuera 

 pas seulement sur un point ou sur quelques points, mais sur des 

 millions et des milliards de points, et elle aura pour resultat des 

 milliards de petits cristaux entoures d'espaces vides, parce que 

 la matiere environnante a ete comme sucee ou absorbee par les 

 centres d'attraction. L'ensemble de ces cristaux suspendus forme 

 une immense nebuleuse ; si cette armee enorme de petits cor- 

 puscules est animee d'un mouvement commun de translation, on 

 pourra lui donner le nom d'essaim, et il apparaitra doue de 

 toutes les proprietes que presentent les cometes. Des com&tes 

 aux a^rolithes, pour M. de Reichenbacb, il n'y a qu'un pas; il 

 suffit de passer de la premiere condensation qui s'est effectuee 

 sur la poudre impalpable d une seconde qui s'exercerait sur les 

 innombrables petits cristaux, dont le choc ou frottement mutuel 

 effacerait les angles pour donner naissance deflnitivement i des 

 amas de spherules unies par la gangue amorphe dont il a ete 

 question plus haut. A ['objection qu'on pourrait faire que la 

 comete est un centre beaucoup trop immense, pour ne faire 

 naitre qu'un aerolithe, M. de Reichenbacb repond que le poids 

 calcule de la masse totale des cometes est loin d'etre conside- 



