COSMOS. 551 



mation de ces iioyaux secondaires, Meme en pleine periode de 

 I'aclivite du noyau de la derniere comete, MM. Donati et Amici 

 ont signale un de ces noyaux naissants au milieu de Tintervalle 

 obscur qui regnait entre deux aureoles lumineuses de la com^lc 

 de Donali. Ce pheuomene seuible etre encore plus frequent dans 

 les comeles moins grandes et moins brillantes, et il n'est o^uere 

 d'observateur qui n'ait eu I'occasion de noter ces noyaux multi- 

 ples, si genants pour la mesure des coordonnees de cerlaines 

 cometes. 11 arrive ordinairement que ces noyaux secondaires 

 iinissent par rejoindre le noyau principal , lorsqu'ont cesse les 

 mouvements intestins causes par le voisinage du soleil. C'est 

 qu'alors la sphere d'attraction du noyau, ou, pour parler avec 

 plus de precision, I'espace ou la matiere pent elre consideree 

 comme faisant parlie de I'alniosphere du noyau, s'etend de plus 

 en plus k mesure que la comete s'eloigne; phenomSne que 

 M. Roche a parfaitement analyse en s'en tenant aux seules attrac- 

 tions de la comele et du soleil. 



Mais dans letat d'inslabilite que presente pendant quelque 

 temps I'agglomeration cometaire, on concoit que la moindre 

 force exterieure sufiira pour vaincre le faible lien de I'attraclion 

 mutuelle de ces noyaux, et les rendre iudependants I'un de I'au- 

 tre. Cette force sera, par exemple. Taction de la composante tan- 

 gentielle de la repulsion solaire. Son intensite etant inversement 

 proporlionnelle a la denslte, elle produira des effels difle'rents sur 

 les deux noyaux, d'autant plus que le noyau secondaire venant 

 de se former ne saurait etre au premier moment aussi dense que 

 le noyau principal. Si done cette difference d'action de la force 

 repulsive surpasse I'attraclion mutuelle des diverses parties de 

 la comete, il pourra s'effectuer une separation progressive extre- 

 mement lente, et par suite un dedoublement. Les orbites des 

 deux astres ainsi formes seront d'ailleurs presque identiques ; 

 cependant, comme leur separation sera le fait d'une force etran- 

 g6re, le centre de gravite du systeme ne suivra pas rigoureuse- 

 ment la marche qu'aurait poursuivie la comete primitive, et, 

 selon toute probabilite, I'acceleration seculaire s'en trou'vera 

 augmenlee. 



Le relour prochain (1860) de la comSte ou plut6t des deux co- 

 metes de Biela donne quelque interet a ces idees qu'il sera bien- 

 tot permis de controler par I'observation et le calcul. 



Quant a la comete dont parle Ephorus et que Seneque semble 

 accuser d'avoir provoque le desastre des deux villes d'Achaie, 



