COSMOS. 193 



permettra de decider si la gravitation les explique k elle seule, 

 ou s'il est necessaire de faire ifltervenir quelque circonstance 

 iusqu'ici negligee. Telle est la question que j'avais en vue de re,- 

 soudre dans les memoires que j'ai publics sur ce sujet et dent je 

 vais rappeler sommairement les resultats. 



En consLderant la coraetc comme une masse fluide honiogene, 

 sans mouvement de rotation, qui niarche en ligne droite vers le 

 soleil, on peut determiner a chaque instant la forme sous laquelle 

 clle serait en equilibre. On reconnait ainsi que cette forme, d'abord 

 spherique,puis elliptique, s'allongede plus en plus & mesure que 

 la comete s'approche du soleil. Le grand axe de I'ellipsoide est 

 dirige vers cet astre, son centre est le centre de gravite de la 

 comete. Pour une certaine distance au soleil , facile i calculer et 

 qui est d'autant plus grande que le fluide est moins dense, I'equi- 

 libre deviant impossible ; alors la masse se diviserait sans dout& 

 en deux ou plusieurs parties tombant separement vers le soleji, 

 Cette maniere de concevoir une comete est evidiCmment tres- 

 eloignee de la realite, et ne peut donner qu'une idee imparfaite 

 de sa constitution. II est plus nalurel d'y considerer un noyau 

 central qu'entoure une atmosphere beaucoup plus rare, mainte- 

 nue par I'attraction du noyau vers lequel elle pese. Dans ce sys- 

 teme, les couches de niveau de Tatmosph^re, d'abord spheriques, 

 s'allongent dans le sens du soleil, sous Taction attractive de cet 

 astre. Le centre du noyau est aussi le centre de figure des di- 

 verses surfaces de niveau : la comete, allongee vers le soleil, Test 

 aussi dans le sens oppose ; elle resle toujours symetrique par 

 rapport au noyau. 



Mais I'atmosphere d'une comete, comme celle des autres corps 

 celestes, ne saurait s'etendre indefmiment; elle est limitee par 

 I'attraction du soleil aux points oil cette derniere contre-balance 

 I'attraction du noyau central. 11 existe done une surface limite 

 au del^ de laquelle i'equilibre n'est plus possible, une dei'niere 

 surface de niveau ou I'atmosphere se termine forcement ; lout ce 

 qui est au dela ne pese plus vers le noyau, obeit a Taction prd- 

 ponderante du soleil. 



L'analyse demontre que la surface hmite ou terminale de Tat- 

 mosphere a pour centre le noyau de la comete, pour axe do re- 

 volution le rayon vecteur; aux extremites de cet axe, clle se ter- 

 mine par deux sommets en forme de pointe : c'est par ces pointes 

 que doit s'echapper, en coulant le long des surfaces de niveau, 

 le fluide cometaire si, par une raison quclconque, il vient a de- 



