COSMOS. 611 



rieur ou sont-ils pleins ? Nous avons afflrme et nous aflirmons 

 plus encore que les globules d'eau des nuages ne sont pas vldes, 

 mais pleins, que I'etat vesiculaire est une inipossibiiite ou une 

 chimere dont il est bien temps que la science fasse justice. Dans 

 UQ resume que nous avions prepare pour VAnnuaire du Cosmos 

 nous dislons : « On ne pent comprendre ni comment les pelits 

 ballons de la vapeur vesiculaire peuvent prendre naissance, ni 

 comment ils pourraient se maintenir dans I'air, ni comment ils 

 se condenseraient en pluie. Les nuages sont simplement un amas 

 do molecules d'eau k I'elat liquide ou solide, mais excessivement 

 diviseesou petites.... La vapeur vesiculaire n'est pas une Mont- 

 golfiere, puisque le gaz qu'elle renferme est Fair et non un gaz 

 plus leger que I'air, et que par consequent elie reste toujours 

 plusiourde que I'air... Pour que son poidsdevintsensiblemeutegal 

 h celui d'un globule egal d'air, il faudrait donner a la couche d'eau 

 enveloppe une minceur qui la rendrait completement invisible, 

 ainsi que le nuage qui, de fait, n'existerait plus... A I'objection : 

 Comment les nuages, s'ils sont formes de globules d'eau, flottent- 

 ils dans I'air sans tomber?Nous r^pondions : « Les nuages flottent 

 dans I'atmosphere, ou descendent si lentement qu'on pent les 

 cousiderer comme immoblles, parce que I'etat de division extreme 

 des globules d'eau ou de glace meles a la masse d'air donne a 

 leur ensemble une surface relativement enorme qui oppose a leur 

 chute une resistance tres-considerable... Un calcul tres-simple, 

 que M. I'abbe Raillard a fait le premier, prouve que si on divise 

 une goutte d'eau en mille parties, la surface devient mille fois 

 plus grande, tandis que le poids est reste le meme ; la goutte 

 divisee opposera done mille fois plus de resistance a la chute 

 dans I'air. Si la goutte d'eau avail ete divisee en un million de 

 gouttes, la resistance a la chute serait devenue un million de fois 

 plus grande. Si done les molecules d'eau qui forment le nuage 

 sont d'une petitesse excessive, et c'est ce qui a lieu certainement, 

 la tendance du nuage a la chute sera elle-meme excessivement 

 petite, il restera a peu pres suspendu dans I'air et semblera ne 

 pas tomber. On trouve dans la nature une foule d'exemples de 

 corps solides exlremement divises, auxquels le milieu fluide op- 

 pose une resistance si grande, qu'ils flottent presque indefini- 

 ment. II faut des heures entieres pour que la poussiere d'un 

 appartement ferme s'abatle completement ; il faut des heures, de 

 longs jours quelquefois, pour qu'un liquide trouble se clarifie, etc. 

 Rien n'empeche d'admettre que les courants d'air chaud qui 



