COSMOS. 629 



ture sont i peine soupconn^s ; la lumi6re blanche du soleil se 

 taniisait en quelquc sorte dans son passage h travers ce voile 

 cpais ; les rayons de plus grande refrangibilite etaient presque 

 complelement absorbes; les rayons les moins refrangibles, le 

 jaune, I'orange et surtout le rouge, dont la puissance de penetra- 

 tion est plus grande, subsistaient seuls, et le soleil ci I'horizon 

 se montrait rouge-orange intense, mais non pas assez eclatant 

 pour eblouir le regard. En meme temps, les ombres des objets 

 terrestrcs se montraient non pas noires ou brunes comme i'l I'or- 

 dinaire, mais tres-bleues ou colorees de la couleur compl^men- 

 taire de la teinle rouge-orangee du soleil. Quelques physiciens 

 attribuent encore cette coloration en bleu des ombres a leur eclai- 

 rementparla lumiere bleue dufond du ciel. Or, dit M. Babinet,le 

 fait qu'& I'heure dont nous parlous il n'y avait pas de lumiSre bleue 

 dansle ciel, que la lumiere du ciel etait presque blanche, devientun 

 argument peremptoire conlre cette opinion aujourd'hui vraiment 

 insoutenable. La seule explication possible, ajoute-t-il, des ombres 

 colorees, est que la couleur qu'elles revetent est une couleur de 

 contraste. C'est la theorie que nous avons adoptee dans notre 

 Repertoire d'oi)tique moderne, et nous sommes heureux de voir 

 M. Babinet s'y rahier completement. Elle ne pent pas d'ailleurs 

 etre I'objet d'un doute, depuis la curieuse experience de Rum- 

 ford {Repertoire d'optique moderne, t. ii, p. 292 et 293), que nous I 

 nous faisons un devoir de rappeler brievement, puisque M. Babi- 

 net, qui sait tout en optique, semble I'ignorer. Pour mettre dans 

 son jour ou dans tout son eclat le phenomene vraiment etonnant 

 des ombres colorees, Rumford recevait la lumi6re dans une 

 chambre fermee par deux ouvertures, percees dans le volet, as- 

 sez petites et a des distances assez grandes pour qu'il put obtenir 

 deux ombres distinctes d'un meme corps opaque. 11 faisait, en 

 outre, varier la lumiere qui determinait I'ombre par son arret en 

 reeouvrant tour a tour les ouvertures d'une sei'ie de verres co- 

 lores prepares a I'avance. Les ombres de Rumford etaient teintes 

 d'une variete inlinie de couleurs les plus inattendues et souvent 

 les plus belles, elles changeaient subitement avec I'eclairement, 

 les yeux etaient fascines, et I'attention vivement excitee par ce 

 tableau magique egalement enchanteur et nouveau. Ces ombres 

 colorees ne ressemblaient en rien aux autres couleurs acciden- 

 telles ou subjectives ; celles-ci sont, en general, tr6s-difflciles k 

 apercevoir et tr6s-fugitives; les ombres colorees, au contraire, 

 sont vives, tranchees, persislantes, et I'esprit le plus convaincu 



