COSMOS. 695 



navigateurs, qui les prennent pour des ecueils, surtoul pendant 

 la nuit. 



Le capitaine Kingman mcntionne une remarquable tache 

 blanche qu'il a rencontree par 80°i6'sudet 105°30' est. Tout 

 I'Ocean paraissait une plaine couverte de neige. Cetle enorme 

 tache etait produite par des myriades de vers qui brillaient d'une 

 lueur phosphorescente quand ils etaient places dans I'obscurile. 



On a souvent demande S quoi peuvent servir les sondages a de 

 grandes profondeurs, — question qui nous rappelle celle que fit 

 un jour Franklin : « A quoi pent servir un enfant nouveau-ne? » 

 — Les sondages de I'ocean Atlantique, que M. Maury a enregis- 

 tres avec tant de soins dans son Atlas, nous montrent qu'il existe 

 au fond de cette mer du cap Race, k la Terre-Neuve, au cap Clear 

 en Irlande, un plateau remarquable deji connu sous le nom de 

 plateau telegraphique ; el il y a des raisons pour supposer que ce 

 plateau fait le tour du globe : « Entre 45° et 50" N., nous trouvons 

 d'abord les Iles-Britanniques dans sa direction ; sur le Continent 

 nous le suivons sur la ligne de partage qui s'eleve enlre le bassin 

 Arctique et le bassin du Sud ; en Asie, il forme une chaine de 

 montagnes ou de steppes elevees, traverse toute celte partie du 

 mondc de I'ouest a Test, et m; s'abaisse qu'aux bords du Paci- 

 fique. Nous ne savons pas ce qu'il devient au fond du Grand- 

 Ocean ; seulement la chaine d( s Aleutiennes, qui sort a mi-dis- 

 tance entre I'Asie et I'Amerique, paralt indiquer qu'il se continue 

 aussi de ce c6te. Enfln, dans le continent americain, nous recon- 

 naissons encore sa trace dans la ligne qui separe I'ecoulement 

 vers le nord de I'ecoulement vers le sud. » 



La partie de celle nervure du globe qui se Irouve recouverle 

 paries eaux de 1' Atlantique, presente un fond vaseux presque 

 entierement compose de debris de foraniiniferes et de diatumees. 

 C'est dans ces debris d'animalcules, determines par M. le profes- 

 seur Bailey, que plonge le cable transatlantique. Ce dep6t, au- 

 dessus duquel les eaux sont dans un repos absolu, se transfor- 

 mera peu a peu en roche compacte, analogue a notre pierre 

 calcaire de Paris, et enfermera solidement le c&ble telegraphi- 

 que, dont le succes n'a et^ que partiel, ainsi que celui que Ton 

 posera par la suite, et dont le succes sera coniplet. 



Jetons un coup d'ceil, en terminant, sur la climatologie de la 

 mer, qui nous presente des fails assez curieux. Sur la terre, les 

 inois de fevrier et d'aoitt sont les plus froids et les plus chauds 

 de I'annee. Sur la terre, encore, apres la fin de I'hiver, la partie 



