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laires exercent uiie aclion dont I'intensite depend de la densite 

 et nou plus de la masse des molecules qui la recoivent (les tra- 

 vaux les plus recents des physiciens semblent conljrraer, k uii 

 autre point de vue, une pareille conception). Mors Topposition 

 constante au soleil des queues de cometes, leur convexite tournee 

 vers la region que la comete va parcourir, leur mouvement d'en- 

 semble s'acceleraut avec la comete elle-meme quand elle s'eii 

 ^loigne, tous ces faits, dis-je, qui constituent le gros du pheno- 

 mene, comme dit Arago, deviennent une simple consequence de 

 la loi des aires, une des bases de la mecanique. L'exlension enorme 

 que prennent ces queues, leur mode d'accroissement,leur prompte 

 disparition alors que leur distance ^ I'oeil de I'observateur devrait 

 encore les laisser parfaitement visibles, les queues multiples, les 

 queues dirigees vers le soleil avec leur convexite en arriere et 

 non plus en avant, s'expliqueni avec la meme facilile. Ainsi Tac- 

 tion repulsive des radiations solaires qui s'exerce dansle sensdu 

 rayon vecteur, se poursuit et se retrouve jusque dans les plus 

 pelits details. S'il est vrai qu'a I'origine du systeme solaire les 

 planetes actuelles etaient de simples nebulosites en vole de con- 

 densation et circulant autour du soleil, on comprend qu'alors la 

 force repulsive a pu jouer un grand rOle jusqu'au moment ou la 

 densite croissante des planetes a donne la predominance exclu- 

 sive a la force d'attraction. Mais en meme temps, si Taction de 

 cette force repulsive est actuellement insensible sur les planetes 

 et leurs satellites, a cause deleur masse enorme condensee sous 

 un faible volume, le monde des cometes lui appartient encore et 

 nous en montre de temps h autre les gigantesques effets dans ces 

 queues coinetairce de 15 millions, do 40 millions, de 60 millions 

 de lieues de longueur. 



II resterait k rapproclier cette cause de toute une serie de plie- 

 nomenes physiques nouvellement decouverts , de meme que les 

 astronomes ont identifie la gravitation astronomique avec la pe- 

 senteur terrestre. Je ne doute pas que Ton n'y parvienne grace a 

 la rapidite vraiment merveilleuse avec laquelle les physiciens 

 modernes etendent le domaine des forces qu'ils etudient. 



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