COSMOS. 15 



cxposees avcc assez d'art, nous ouvrons volontiers nos pages aux 

 parties les plus impoiiantes de sa longue leltre, sans attendre le 

 jugement que I'Academie ne formulera sans doute jamais. 



« On ne pourrait appliquer les lois de Kepler aux phenomenes 

 que presentent les astres chevelus, qu'en adoptant une des deux 

 suppositions suivantes : 



(( Ou les particiiles, arrivecs a un certain point d'eloignement 

 du noyau, dans la gerbe lumineuse, cesseraient d'etre soumises 

 a I'attraction de ce noyau et seraientabandonnees dans I'espace. 

 Elles deviendraient alors de veritables planetcs atomiques, refle- 

 chissant encore la lumiere qu'elles recevraient du soleil, et gra- 

 vitant pour jamais autour de ce luminaire. 



<( Ou bien ces particules pourraient etre considerees comme 

 dc petits corps salellitaires subissant I'influence de la force cen- 

 tripete du noyau cometaire, et gravitant autour de lui, sans 

 jamais pouvoiretre soustraites a son attraction. 



« Dans le premier cas, si I'atome, transforme en planete, se 

 trouvo 180 fois plus eloigne du soleil que le noyau, comme nous 

 I'avons Tu pour la comete de 1680, il faudra, d'apres la loi de 

 Kepler sur les carres des temps des revolutions compares aux 

 cubes des grands axes, que cet atome ait un mouvement de 

 translation beaucoup plus lent que celui dii noyau. II restera 

 done en arriSre dela queue. Tons les atomes qui successivement 

 arriveront au point d'eloignement ou ils cesseront d'etre sous la 

 domination attractive du noyau, seront abandonnes comme le 

 premier, et sc rangeront, en fde, k la suite les uns des autres, 

 pour former une longue trainee lumineuse gravitant autour du 

 soleil, ou plut6t une courbe soit elliptique, soit parabolique, qui, 

 ci hi 000 000 de lieues du noyau, et dans le plan de I'orbite come- 

 taire, sera une sorte de contre-partie visible de la ligne ideale 

 suivie par le centre du noyau lui-meme autour du soleil ; absolu- 

 ment comme la vapeur qui s'echappe de la chemincc d'une loco- 

 motive lancee a grande vitesse, par un temps tres-calme, marque 

 momentanement le sens du plan dans lequel s'opere la marclie 

 de la machine. II est bien entendu que, dans cette coraparaison, 

 la locomotive serait le noyau, la cheminee verticale serait la 

 queue, etla trainee de vapeur representerait la courbe resultant 

 de I'abandon des molecules extremes de la comete. Mais alors, 

 chaque comete (et il y en a des millions), laissant & sa suite de 

 semblables files de matiere cosmique, le ciel serait constamment 

 sillonne par d'innombrables bandes nebuleuses, gravitant autour 



