COSMOS. 137 



des cometes semblent metlre hors de doute qu'elles peuvent 

 perdre quclque peu de leur matiere, soit par I'effet de resistance 

 du milieu dans lequel elles se meuvent, soit par I'eflfet de I'at- 

 traclion exercee sur ces portions de la queue par les diverses pla- 

 neles; 5° I'exlreme lenuile ct la petitesse de Icur masse demeu- 

 rent prouvees par le fait que la lumiere d'Arcturus ue perdit 

 presque rien de sou eclat, en Iraversant une portion assez dense 

 et assez rapprocliee de la lete de la comfete; par le fait aussi que 

 le groupe d'eloiles n" 3 de Messier a ete vu a travers la comete 

 sans presque rien perdre de sa beaute. Le fait que le diametre du 

 noyau diminuait d'aulant plus que Ton se servait de grossis- 

 semcnts plus considerables, prouve en outre quo ce noyau n'etait 

 pas solide, mais comme vaporeux et liermine seulement par des 

 limiles apparentes dependgiites de la force de la lunette. 6° La 

 forme tortueuse et en virgule, que ce noyau a prise vers la fm de 

 I'apparition, et alors qu'il s'approchait de Venus, semble mettre 

 en evidence une influence exercee par celte planete; la forme 

 spirale de ce jet ou aureole semble indiquer en outre, dans la 

 masse de la comete, un mouvement de rotation ou du moins une 

 deviation oblique, dans le voisinage de la planete perturbatrice, 

 de la force emanee du soleil et qui produit la queue. 



Ce qui reste encore a expliquer, c'est comment peut se pro- 

 duire en si peu de temps un si enorme changement de forme, 

 une si grandc diffusion de matiere dans des corps si rares, et par 

 suite les formes bizaires qu'ils affectent. Loin de pretendre don- 

 ner une solution definitive de ce difficile probleme, je crois qu'il 

 est plus opportuu de faire remarquer que toutes les hypotheses 

 failcs jusqu'ici de repulsions electriques, magnetiques, etc., sont 

 en realite precaires et ne merilent pas d'etre prises en conside- 

 ration, tant qu'il ne sera pas demontre que les forces connues 

 sont insuffisantes k expliquer les faits observes. Les considera- 

 tions suivantes contribueront, je I'espere, a prouver que cette 

 iusuffisance est bien loin d'etre constatee. 



Premierement, quand les cometes viennent des profondeurs de 

 I'espace, elles sont rondes et elles ne manifestentleursirregulari- 

 tes que dans le voisinage du soleil ; d'ou il resulte que c'es^t dans 

 cet astre que reside la force qui determine leur figure allongeeet 

 etrange. Le soleil agit de deux manieres : 1° par son attraction on 

 par sa gravitation; 2" par sa chaleur; et il reste a chercher quels 

 eflets ces deux causes peuvent produire sur un corps de la na- 

 ture des cometes. Or, il ne me parait pas difficile de prouver que 



