COSMOS. 139 



matiere la plus rare occuperait la parlie la plus dloignee, la ma- 

 liere la plus dense la partie la plus volsine, de sorle que la queue 

 pourralt ainsi rester comme isolee et etendue dans I'espace, tou- 

 jours sensiblement opposee au^ solell. Ainsi done, le cas de la 

 planete tres-dense et tres-peu perturbce dans sa forme peut etre 

 considere comme la premiere limite de deformation minimum, 

 et celle de la colonne atmosplierique comme la limite extreme ; 

 oij peut entre ces deux extremes imaginer une infinite de formes 

 d'elllpsoides allonges, dans lesquelles la partie la plus dense se 

 porlera vers le centre attirant et la partie la plus rare s'eloignera; 

 or, c'est precisement la figure qu'on voit prendre h la comete. La 

 singuliere apparence qu'a prise la queue de la comi'tc en s'ap- 

 prochant de Venus semble indiquer que I'attraction des seules 

 planetes peut elle aussi exercer un efi'et sensible. 



La seule gravitation done peut donner a la comete la figure 

 d'un ellipsoide allonge, avec la portion de plus grande densite 

 pres du soleil, comme nous le voyons, et s'il n'arrive pas que la 

 matiere cometaire, cedant a I'attraction plus grande, se comprime 

 ou se condense de plus en plus du c6te du soleil , c'est, et 11 im- 

 porte de ne pas I'oublier, que le soleil agit en outre comme puis- 

 sance calorifique, et qu'en dilatant enormement la masse de la 

 comete, cette puissance determine, dans son sens, des mouve- 

 ments notables. II en resulte que la matiere dilatee devant se 

 remettre en equilibre sous Taction de la gravite, comme on I'a 

 vu plus haul, la portion la plus legere devra tendre k fuir le 

 noyau et a s'eloigner du centre plus dense, pour se disposer sui- 

 vant la distribution et I'ordre exige par la gravite solaire supe- 

 rieure h la gravite cometaire, Le fait done que Ics formes les 

 plus irregulieres de la comete apparaissent plutot avant qu'apres 

 le perihelie ne fait pas de difficulte; il semble, au contraire, une 

 consequence naturelle des phenomenes inverses qui accompa- 

 gnent le rechauffement ou le refroidissement des masses. La pre- 

 miere de ces phases est toujours quelque peu lumultueuse ; le 

 depot par refroidissement est, au contraire, plus regulier; les 

 phenomenes meteorologiques les plus ordin aires nous fournis- 

 sent beaucoup d'cxemples de celte difi'erence entre les pheno- 

 menes qui accompagnent la dilatation par la chaleur et la con- 

 densation par le froid. 



Si les resultats du calcul confirment les conjectures qui vien- 

 nent d'etre faites, ces deux forces sufflraient a expliquer les cir- 

 constauces essentielles des phenomenes, et si Ton y ajoute la. 



