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c'est aussi le rapport que donne le calcul. On pent rappeler en- 

 core la comete de 1824, qui possedait deux queues d'une longueur 

 assez considerable, I'une tournee vers le soleil et I'autre opposee. 

 Mais d'une maniere generale on doit reconnaitre que c'est presque 

 exclusivement du c6te du soleil que se montrent les aigrettes ou 

 secteurs lumineux par oii semble s'echapper le fluide cometaire ; 

 I'autre cOte, dans la comete de Donati, etait meme occupe par 

 un secteur sombre. 



II faut done chercher une explication de cette absence de syme- 

 trie. J'exarainerai d'abord celle qu'a proposee le P. Secchi {Cos- 

 mos, t. XIV, p. 136). Elle est basee sur ce que les dimensions de 

 la comete seraient comparables h leur distance au soleil. A cela, 

 on pent repondre que, chez la plupart des cometes, la queue 

 commence ci paraitre ci une distance du soleil assez grande pour 



que le rapport - de nos formules doive etre considere comme 



une quantite tres-petite dont le carre est ne'gligeable ; or, les ter- 

 mes dependant de ce carre, en s'introduisant dans I'equation des 

 surfaces de niveau, pourraient seuls alterer la symetrie de ces 

 surfaces par rapport au noyau de la comete. La formation des 

 queues n'exigeant pas que ce rapport ait une valeur notable, ce 

 n'est pas dans la grandeur de ce rapport qu'il faut chercher la 

 cause de leur developpement. 



Reniarquons d'ailleurs que la petitesse bien averee de la masse 

 des cometes ne permet pas d'en concevoir I'atmosphere etendue 

 beaucoup au dela du noyau. L'atmosphere de ces astres n'em- 

 brasse ni la queue ni cette partie de la nebulosite dont les 

 variations si rapides sont incompalibles avec toute idee d'e- 

 quihbre. Pour le soleil lui-meme, dont la masse est enorme, 

 la force centrifuge etablit une limite necessaire oii doit se 

 terminer toute atmosphere que Ton pourrait imaginer autour 

 de lui, Je ne saurais done pas davantage assimiler, avec le- 

 P. Secchi, le systeme entier de la comete ci une colonne atnio- 

 spherique appuyee sur le soleil, et dont les courbes se dispose- 

 raient par ordre de densite. En dehors de I'etroite atmosphere 

 de la comete, je ne comprends pas qu'il y ait d'equilibre possi- 

 ble; je n'y vols qu'un nombre prodigieux de particules indepen- 

 dantes, comme celles qui forment un nuage de poussiere, si elles 

 restent agglomerees en un systeme de forme determinee ; c'est i 

 cause de I'identite des forces qui les soUicitent et de la vitesse 

 commune qu'elies possedaient avant de se separer du noyau. 



