COSMOS. 203 



assimilatrice des vegetaux. J'entrevois dans cette circonstance 

 I'explication d'un fait dont jusqu'a present jc n'avais pii ine 

 rendre compte; je veux parler de la necessite ou I'on est, dans la 

 culture intense, de renouveler frequennnent les fumures, quoique 

 les rdcoltes, tlieoriquement parlant, ne semblent pas devoir les 

 epuiser ; c'est que reellcment une fraction du fnmier enfoui se 

 constituant dans un etat passif, n'agit plus a la inaniere d'un 

 engrais. 



(( La matiere azot^e, une fois devenue stable, perd-elle irrevo- 

 cablement la facuUe fertilisante que serable lui assigner sa com- 

 position? Je ne le pense pas. Sans aucun doute, cette faculte ne 

 s'exerce plus avec I'energie que reclame une vegetation rapide, 

 mais par les influences meteoriqnes, il est vraisemblable qu'elle 

 recupere peu k peu ses proprietes acluellomeiit dissimulces; I'in- 

 tervention d'un alcali, en favorisant la comlnistion de ses ele- 

 ments, am6ne probablement un changementdans sa constitution, 

 et c'est peut-etre 1& un des effets les plus manifestes, comme des 

 plus utiles, da cbaulage, que de la degagfu- de ses combinaisons, 

 de la disposer a engendrer soit des nitrates, soit de I'ammoniaque, 

 les seals agents connus jusqu'a present comme etant capablesde 

 porter I'azotedans I'organisme des vegelaux. 



« La terre, une fois dotee d'une grande richesse de fond, par 

 cela memo qu'elle renferme des principes stables, ne s'appauvrit 

 plus que graduellement, jusqu'a arriver h cet etat de fertilite nor- 

 male subordonne & sa constitution, au climat, et dont la ve'geta- 

 tion naturelle n'a d'autres ressources que les matieres organiques, 

 les substances minerales accumulees dans le terrain depuis son 

 origine, et les elements que lui fournissent incessamment I'eau et 

 I'air. C'est ainsi que vegStent les gramindes dans la steppe, les 

 arbres dans la foret, les plantes aquatiques dans les mai'ais; c'est 

 ainsi que vegeteraient des plantos dont on aurait depose des 

 semences dans une terre arable epuisee; car il est reconnu, par 

 des experiences reiterees, que la sterilite n'est jamais absolue 

 dans un sol permeable, tel que le gravier, le lehm, le sable limo- 

 neux, ou, sans faire intervenir les engrais, on obtient des recoltes, 

 chetives t'l la verite, si on les compare h cellos que rend une cul- 

 ture fumee, mais persistantes et repidseatant en quelque sorte 

 I'equivalent de la production vegetale, qui se dcveloppe sponta- 

 n6ment. C'est que, en raison de son immensite, I'atmospberf est 

 une source intarissable d'agents fertilisants dont il ne faut pas 

 juger les effels d'apres la faiblesse de leur proportion. 



