COSMOS. 209 



qu'on ne le pense communement; qu'il s'agit au fond, non pas de 

 condamner et de proscrire, mais d'eclairer et de perfectionner ; 

 qu'en economie agricole, en un mot, comme en tout, I'essentiel 

 est non pas de faire du nouveau, non nova, mais de faire d'uue 

 maniere nouvelle ce qui a toujours ete fait, sed nove. 



Apres ce preambule, qui echappe a de longues et alTectueuses 

 sympathies, nous constatons done qu'une meme et tres-grave 

 question, la fecondite de la terre vegetale, a ete traitee devant 

 notre Academie des sciences, a liuit jours de distance, par deux 

 savants agronomes. Apres avoir travaille, cliacun de leur cote', 

 a I'insu I'un de I'aulre, ils semblent s'etre donne rendez-vous 

 pour engager, non pas une controverse, mais une noble lutte, 

 mais une course genereuse vers un grand but qu'il s'agit d'at- 

 teindre. Le premier resultat beureux de cette giorieuse concur- 

 rence est la consecration, Facquisition definitive des verites ou 

 des faits afflrmes a la fois par les deux observateurs et experi- 

 mentateurs si babiles. Ainsi il est certain que I'azote, sous une 

 forme ou sous une autre, s'immobiliseen partie dans le sol; qu'il 

 sefixe de I'azote dans le sol pendant la jachere; qu'on ncpeut ap- 

 precier lafertilite actuelle d'un sol, par la quantity absolue d'azote, 

 et, ajoute M. Paul Tlienard, d'acide pbosphorique qu'il contient; 

 que cette fertilite ne pent s'evaluer que par la quantile actuellement 

 disponihle, dit M. Boussingault, actuellement assimilable, dit 

 M. Thenard, ce qui exprime exactement la meme idee. Tels sont 

 les points sur lesquels les auteurs s'entendent; quant aux diffe- 

 rences, elles sont assez sensibles. M. Boussingault compte beau- 

 coup sur les agents atmospheriques et sur le temps, pour trans- 

 former la matiere azotee non assimilable en acide nitrique et en 

 ammoniaque. M. Thenard ne s'explique pas sur les agents atmo- 

 spheriques ; mais, quant a la matiere organique azotee et aux 

 phosphates immobilises, il admet qu'ils sont degages des combi- 

 naisons qu'ils forment avec des malieres qu'il appelle conserva- 

 trices, pard'autres substances qvLilnonm-ieassimila trices. D'apres 

 iui, la partie active des fumiers se combinerait avec les sesqui- 

 oxydes et la chaux, I'acide pbosphorique avec les sesquioxydes ; 

 dans cet etat, la partie active du fumier et I'acide pbosphorique 

 acquerraient la plus grande stabilile et deviendraient, pour ainsi 

 dire, inattaquables h I'eau et & I'acide carbonique, par suite, 

 inutiles aux plantes. Mais alors interviendrait la decomposition 

 lenle des feldspaths potassiques, et, suivant M. Deherain, la de- 

 composition des carbonates de chaux, qui donnerait des pro- 



