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des rayons de lumiere, et Newton qui fait intervenir dans son ex- 

 plication une atmospliere du soleil de plus en plus dense au voi- 

 sinage de cet aslre : quand la comtte est plongee dans cette at- 

 mosphere, la maliere du noyau suflisamment rarefiee s'y eleverait, 

 par la meme raison que la fumee s'eleve dans Fair. A I'occasien 

 de la comete de 1811, Olbers emit I'opinion que I'electricite 

 pourrait bien y jouer un r61e. Enfin Bessel, en 1835, futfrappe 

 des formes singulieres et variables observees dans la comete de 

 Halley, et notamment d'un mouvement oscillatoire de I'aigrette 

 lumineuse qui parlait du noyau dans la direction du soleil. Ayant 

 cbercbe une raison de ce mouvement, il fut conduit ci admettre 

 I'existence d'une action nouvelle du soleil sur la comete, d'une 

 force polaire ou directrice, analogue jusqu'& un certain point au 

 magnetisme. 11 importe ici d'intliquer comment Bessel s'est pose 

 la question, dans son Memoire strr la constitution physique de la 

 comete de Halley. 



La nebulosite qui environne la comete ne se compose pas seu- 

 lement, on I'a dej;'i dit, de son atmosphere ordinairement peu 

 etendue, mais encore de I'ensemble des particules qui en ema- 

 nent continuellement et qui ne cessent d'etre visibles qu'& une 

 grande distance du noyau. De meme les queues , les aigrettes ou 

 secteurs lumineux sont dus a une effusion de fluide qui cesse 

 d'appartenir S I'atmosphere proprement dite. On doit les consi- 

 derer comme des systemes de points independants dont la tra- 

 jectoire est determinee par les forces exterieures jointes aux cir- 

 constances initiales du mouvement, mais sur lesquelles la chaleur 

 solaire n'a desormais plus d'action. Dans mes propres recherches 

 que i'ai rappelees en commencant, j'ai examine ce qui se passe a 

 I'interieur de Tatmosphfire, et comment le fluide cometaire tend 

 a en sortir. Bessel, au contraire, prend les molecules au dehors 

 de I'atmosphere, et meme au dela de la sphere d'attraction de la 

 comete. La force qui soUiclte chaque parlicule serait alors sim- 

 plement I'attraction solaixe,'mais Bessel la suppose diminuee dans 

 un certain rapport p. : cela revientS joindre h cette attraction une 

 forme emanantaussi du soleil, mais dirigee dans le sens oppose, 

 en d'autres termes, une repulsion. 



Bessel compare ensuite le mouvement determine par une pa- 

 reille force avec les apparences offertes par la comete de Halley 

 et par celle de IT^^t. II cherche d'abord si Ton pent determiner 

 /xpar la condition qu'une molecule partie du noyau dans la direc- 

 tion du soleil, s'eloigne d'abord de la comete jusqu'a une certaine 



