COSMOS. 221 



vide, et dont Bessel lui-meme s'est particulierement occupe. Cette 

 remarque est d'autant plus importante que Bessel s'est toujours 

 refuse a admettre rinQuence d'une resistance sur le mouveraent 

 de la coniete d'Encke. Eii eiioiicant la possibilite d'expliquer la 

 formation des queues par I'action d'un milieu interplanetaire, il 

 n'etait done pas influence par un systeme preconcu. 11 n'a pas 

 meme poursuivi cette idee, preoccupe qu'il etait de lout rattaclier 

 aux forces electriques ou magnetiques. 



C'est egalement a I'aide d'une force repulsive que M. Faye a 

 voulu rendre compLe des circonstances si remarquables qui ont 

 signale I'apparition de la comete de Donati. Je n'ai pas a rappeler 

 ici comment il a su tirer parti de cette hypothese : vos lecteurs 

 ont encore presente a I'esprit la brillaute argumentation de cet 

 astronome, et I'adresse avec laquelle il a rattache k sa theorie les 

 moindres details des phenomenes. 



Je ne saurais y rien ajouter, sinoii que j'ai reconnu depuis 

 lors qu'on pent faire disparaitre la difficulte relative k I'absence 

 de symetrie de la comete par rapport a son noyau. En introdui- 



sant la force repulsive ^^ dans I'equation d'equilibre de I'atmo- 



spberecometaire, les surfaces de niveau cessent d'avoir un centre; 

 on pent meme determiner p. de maniere que la surface limite ne 

 possede qu'un seul des points singuliers par ou le fluide en exces 

 doit s'ecouler, celui qui est tourne vers le soleil. La gerbe qui s'en 

 echappe, lancee d'abord vers cet astre, devra bientot se replier 

 sur elle-meme en vertu de la force repulsive, pour se mouvoir 

 dans le sens oppose; ce qui couslituerait une apparence assez 

 semblable a une queue. 



II me parait done hors de doute, comme k M. Faye, que c'est 

 en dehors de I'attraction du soleil et de la comete et des eil'ets 

 ordinaires de la chaleur qu'il faut chercber la cause qui repousse 

 avec une enorme vitesse les particules emanees de I'atmospbere 

 de la comete. Mais se coutentera-t-on de savoir que le pheno- 

 mene est explicable au moyen d'une force repulsive, agissant 

 suivant le rayon vecteur solaire et reciproque au carre de la dis- 

 tance? Suffira-t-il de donner un nom a cette force, et de I'intro- 

 duire dans les formules de la mecanique celeste? II est natui-el 

 de cbercher a I'interpreter physiquement, de la rattacher k quel- 

 que pbcnomene deja connu, de voir si elle ne s'est pas deja ma- 

 nifestee par des effets d'un autre genre. 



Serait-ce, par exemple, une force comparable aux actions elec- 



