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Iriques ou magn^tiques, comme Bessel le pciisail? Longtemps la 

 gravitation a paru regner seule ft travers les cspaces celestes; et 

 Ton ne soupconnait pas qu'il pilt y avoir communication entre 

 denx astres autrement que par dcs radiations lumineuses ou ca- 

 lorifiques, lorsqu'en 1852 M. Rod. Wolff observa que les variations 

 du magnetisme terrestre presentent une periodc en rapport avec 

 la periode deja constatee dans la frequence des taclies solaires. 

 Le magnetisme serait done lie ^ I'apparition des taches, soit qu'il 

 en depende directement, soit que I'un etl'autre phenomSne aient 

 une origine commune. Plus recemment enfln, il a reconnu que 

 la grande periode des taches solaires et ses anomalies sont liees 

 aux positions des planStes principales et k leur distance au soleil. 

 La force magn^tique s'est ainsi fait place en astronomie, et il se- 

 rait moins extraordinaire de lui voir jouer un rdle dans le pheno- 

 niene des coraetes. 



Voici toutefois ce qui m'empeche d'adopter cette opinion : c'est 

 la loi suivant laquelle agit la force repulsive que Ton cherche ci 

 interpreter. Pour la mettre d'accord avec les fails qu'elle doit 

 expliquer, il faut admettre que son intensite estenraison inverse 

 de la densite de la molecule qu'elle sollicite , de maniere k avoir 

 une action sensible sur les particules les plus legeres qui emanent 

 de la coraete, tandis qu'elle n'en a pas sur son noyau. Une pa- 

 reille loi ne saurait convenir a des forces telles que le magnetisme, 

 essentiellement proportionnelles k la masse du corps auquel elles 

 sont appliquees. Que le corps dprouve une dilatation ou que ses 

 particules soient plus divisees, I'eflfet de ces forces restera le 

 meme. Cette circonstance me parait etablir que la force en ques- 

 tion est plutot apparente que reelle : la repulsion exerc^e sur les 

 points materiels de la queue serait un simple effet de reaction, 

 comme celui qui resulte des pressions exercees par un fluide sur 

 le solide qu'on y plonge. 



Je mettrai done de cote la force polaire de Bessel, et je reviens 

 h I'idee que cet astronome a indiquee incidemment, sans s'y ar- 

 rfiter : I'lnfluence d'un milieu que la cometc traverscrait. II rd- 

 sulte de ce que nous avons dit plus haut, et notamment de la re- 

 marque de Bessel, que, si Ton admet autour du soleil un milieu 

 pesant, on peut concevoir la matiSre qui le traverse dans un tel 

 ^tat de tdnuite qu'elle pese moins vers le soleil que le milieu de- 

 place : de 1& une force repulsive apparente dont la loi sera prdci- 

 sement celle que Bessel a (^tudide. Pour la comSte de Halley, les 

 particules de la queue devaient 6tre deux ou trois fois plus Idgeres 



