COSMOS. 223 



que le milieu ou elles s'elevaient. Si le fluide emane de la comete 

 n'est pas liomogene, mais forme de deux ou plusicurs substances 

 ayant chacune son poids specifique, on voit aisement que ces 

 substances se separeront d'elles-memes et donneront lieu & tout 

 autant de queues distinctes. 



On pourrait developper longuement les consequences de I'hy- 

 pothese que nous cxposons ici; il nous sufflra de rappeler que 

 c'est aussi par la resistance d'un milieu que M. Encke cxplique 

 I'acceleration qu'il a constatee dans la comete h courte periode. 

 Ce milieu, a la fois pesantet resistant, serait done la cause unique 

 de CCS deux phenomSnes diflTererts : la resistance qu'il oppose 

 au mouvemeut du noyau produirait I'alteration dc la vitesse de 

 la comete ; sa pesanteur donnerait lieu h une perte de poids qui, 

 insensible pour le noyau comparativement tres-dense, devient 

 appreciable sur le fluide excessivement dilate qui s'en echappe, 

 et elle pent se transformer en une veritable repulsion. N'oublions 

 pas d'ajouter que ce milieu doit etre soigneusemcnt distingue de 

 I'ether des physiciens, lequel est imponderable et n'oppose au- 

 cune resistance au mouvement des corps. 



C'est dans des considerations toutes differentes que M. Faye a 

 clierche une interpretation de la force repulsive dont il admet 

 aussi I'existence. Avec Kepler, il I'attribue a I'impulsion des 

 rayons solaires. Deja Laplace , dans la Mecanique celeste, avait 

 etudie cette action comme une cause possible de perturbation 

 pour le mouvement de la lune et des planetes. II est facile de 

 concevoir qu'une action de ce genre , suppose qu'elle existe, 

 pourra expliquer par sa coraposante radiale la repulsion subie 

 par des particules excessivement legSres, et par sa composante 

 tangentielle une variation dans le mouvement du noyau. Telle 

 est la these soutenue par M. Faye, et Ton ne saurait trop admi- 

 rer avec quelle facilite elle se plie entre ses mains k I'explicationr 

 de toutes les apparences. 



Mais si Ton vient k comparer I'hypothese du milieu re'sistantj. 

 telle que nous la comprenons, avec celle de I'impulsion de la lu- 

 miSre, on arrive a ce resultat que I'une et I'autre se traduisent 

 analytiquement par les mCmes formules, qu' elles doivent neces- 

 sairement se prater aux memes explications, et que le choix entre 

 I'une et I'autre reste arbitaire, si Ton se borne a les etudier dans- 

 leurs consequences. C'^tdonc en ellcs-memes qu'il faut chercher 

 les Elements de cette comparaison, en discutant le degr^ de pro- 

 bability qu'elles peuvent offrir. 



