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L'existence du milieu interplanetaire est sujette i plusieurs 

 objections. II doit obiiir ^ la gravitation et resisler au mouvement 

 de la matiere : ce n'est done pas I'etber des pliysiciens. Pour le 

 concevoir en equilibre relatif autour da soleil qu'il accompagne, il 

 faut lui donner un mouvement de circulation. Se meut-il toutd'une 

 piece , quoiquc traverse par les divers corps planetaires, n'a-t-il 

 pas dil se partager.en zones de vitesses differentes? Ces difficul- 

 tes, et d'autres encore, sont serieuses; mais, si on les met de 

 cote, n'est-il pas vrai qu'il explique tout et de la maniere la plus 

 simple? 



Dans la tbeorie de remission, les rayons solaires agissent me- 

 caniquement sur les corps qu'ils viennent frapper ; leur action 

 repulsive est evidente. Dans la tbeorie des ondcs, un pareil eff6t 

 des radiations lumineuses est plus contestable. C'est h la pby- 

 siquc matbematique de decider si le systeme des ondulations est 

 compatible avec cette impulsion attribute au rayon. Jusqu'ici 

 I'esperience ni la tbeorie n'ont prouve que la propagation d'une 

 onde dans I'etber proprement dit donne lieu h une force appUquee 

 aux points materiels qu'elle rencontre, et susceptible deles trans- 

 porter dans la direction du rayon si leur densild est sufflsamment 

 petite. Peut-etre pourrait-on rattacber cette question a une diffl- 

 culte qui subsiste encore en optique. La vitesse d'un rayon lumi- 

 neux est-elle la meme ci travers un corps en repos et a travers un 

 corps en mouvement, ou bien depend-elle de la vitesse de ce 

 corps ? En d'autres termcs, comment les vibrations de I'etber sont- 

 elles iufluencees par le mouvement des molecules ponderables 

 au viosinage desquelles elles s'executeiit ? 



II se pent que I'etber imponderable dont les vibrations trans- 

 mettent la lumiei'e, agisse aussi par repulsion sur une molecule 

 pesante ; mais rien ne prouve qu'il en soit ainsi. II serait bien i 

 desirer que cette question , dont on ne saurait me'connaitre I'im- 

 portance, fiitelucidee par les pbysiciens : car il s'agit d'une force 

 veritablement nouvcUe & introduire dans le systeme du monde. 

 Au contraire, avec la supposition d'un milieu interplanetaire, re- 

 sistant et pesant, il n'y a pas h proprement parler de nouvelle 

 force, mais bien les attractions simultanees du soleil sur le mi- 

 lieu et sur la comete : ici la gravita»tion est done seule en jeu , 

 et c'est ce qui donne h ce genre d'explication un plus baut degr6 

 de]|probabibte. » 



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