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h se. a qnoi se r^dnit le probl6me de la conversion de la clialcur 

 en force. Je vais done e.\aminer la question ainsi posee, en pre- 

 nant pour objet de mes considerations et de nies calculs la ma- 

 chine a vapeur, le plus facile et le plus connu des agents par les- 

 quels on opere la transformation de la chaleur en force. 



Tout le monde sait qu'il faut employer une grande quantite de 

 chaleur, briUer par consequent uno grande quantite de combus- 

 tible pour faire passer de I'eau a 100 degres de I'etat liquidc a I'e- 

 tat gazeux, et que ce passage a I'etat de vapeur se fa sans ele- 

 vation aucune de la temperature. L'experience, en etfet, montre 

 chaque jour que s'il est necessaiie d'employer 10 kilogrammes de 

 houille, par exemple, pour amener de I'eau dont la temperature 

 est degre ou celle de la glace fondante, a 100 degres ou au point 

 ou elle entre en ebullition, il faudra ensuite 56 kilogrammes tie 

 houille pour la faire evaporer en entier ou la reduire en vapeur 

 dont la temperature sera encore 100 degres. 



Si, au lieu de laisser evaporer I'eau a I'air libre, on la fait 

 bouillir dans un vase^clos de toutes parts, et qu'on fasse arriver 

 la vapeur dans une enveloppe qui s'elende au fur et mesure 

 qu'elle se produit, comme lorsqu'on gonfle un ballon, on cons- 

 tate que I'eau, occupe un espace dix-sept cents fois plus conside- 

 rable que celui qu'elle occupait a I'etat liquide, et que la vapeur 

 exerce sur I'enveloppe qui la contient une pression de 1 kilo- 

 gramme par centimetre carre, egale a celle que I'air exerce lui- 

 m6me en sens oppose sur les parois de cette enveloppe. 



Si, dans cet etat de choses, on comprime la vapeur en exercant 

 un effort sur I'enveloppe qui la contient, ou sur le piston d'un 

 cylindre dans laquelle elle serait enfermee, de maniere a reduire 

 son volume de moilid, on pourra constater que sa temperature 

 s'elevede20 degres, en meme temps que sa tension ou son res- 

 sort devient double, de sorte qu'elle exerce sur le piston ou les 

 parois des vases ou enveloppes qui la contiennent, une pres- 

 sion de deux kilogrammes par chaque centimetre carre. 



Or, si Ton est bien reellement convaincu que la chaleur et la 

 force' ne sont que les effels d'une meme cause, ne trouvera-t-on 

 pas tout naturel de penser que les 20 degres de chaleur develop- 

 p^s dans la vapeur par I'ellet de la compression que Ton a 

 exercee sur elle, representent la force ou le travail depense pour 

 exercer cette m6me compression. Cette maniei e de voir est d'au- 

 tant plus legitime que si I'on permet a la vapeur comprimee de 

 reprendre son volume primitif, elle reviendra -k 100 degres, 



