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surpasser meme la nalure primitive, en faisant de ces eaux qui 

 sont presentomcnt ou destructives ou improductives, des auxi- 

 liaires puissants pour le roppcl du sol deteriore S la lertilile par 

 J'irrigation. 



J'ai sous les yeux le tableau des desastres que des defrlche- 

 mcnts malhcureux out produits dans un grand nombre de par- 

 ties de la France. Le sol, prive de consistancepar sa denudatinn, 

 s'est trouve en proie au delayement ct ix I'entrainement des pluies 

 abondantes et subites qui out lieu dans les vallees hautes a 

 pontes abruplcs. Les ravins qui se sont formes sont devenus le 

 lit momentane de torrents ravagcurs; ces torrents ont ronge I'es- 

 carpement ct enlraine des avalanches de picrres, de rochers, de 

 cailloux et de detritus infertiles qui ont reconvert le sol cultivable 

 de la vallee. Lk ou dans un age anterieur des villages florissants 

 existaient, on ne trouve aujourd'hui que quelques mines au mi- 

 lieu d'un desert. Le deboisement des cretes des collines et le 

 pictincment des troupcaux ont denude et sterilise completement 

 des champs jadis tres-productifs. 



Lorsque des peuplades faibles et pauvres subissent un fleau 

 m^teorologique , elles courbent la t6te, comptent leurs pertes et 

 subissent apathiquement les lois de la nature qui les tyrannise, 

 comme les lois d'une irresistible falalite. II n'en est pas de meme 

 d'une societe puissante et fortement organisee. Les fleaux sont 

 pour elle des avertissements. EUe etudie la cause du mal et s'ef- 

 force d'y porter remede. 



Les Ghinois, ce peuple exccptionnel en tout, semblent etre les 

 seuls parmi les peuples permanents qui aient entretenu la ferti- 

 lite de leur sol par des plantations, des irrigations, des engrais, 

 des cultures non epuisantes. Les Grecs nous oflfrent une conduite 

 opposee. Deja du temps d' Alexandre, trois cents ans avant notre 

 6re, Aristote remarquait que les royaumes d'Argos et Mycenes, 

 desseches et denudes par un trop long sejour d'habilants trop 

 nombreux, avaient perdu leur force et leur fertilile. Athenes et 

 son territoire lui paraissaient de son temps en plein rapport, en 

 pleine vigueur, et cependant il predisait sans crainte pour cette 

 contree la defertilisalion et la depopulation qu'ellc a subies depuis. 



Dans I'etat acluel du regime de nos rivieres, il ne faut pas es- 

 perer de contenir lours eaux dans les grandes crises de pluie qui 

 peuvcnt survenir de temps en temps a Tepoque des rechutes du 

 courant d'air cliaud et humide de I'Atlantique. 



Ce ne sera que par une Industrie coutcuse qu'on pourra les 



