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pour les faire servir, a un moment donne, a des conceptions 

 d'un ordre supcrieur. Alois, sans en avoir la conscience, I'esprit 

 humain obeit a des lois precises ; c'est un elre au-dessus de lui 

 qui guide ses pas, qui regie et limite son activite. Les produc- 

 tions de I'esprit humain ne correspondent pas toujours ci un objet 

 reellement exislant dans la nature raaterielle, il jouit du noble 

 privilege de vivifier et de spiritualiser la matiere inerte. Une 

 oeuvre de poesie est plus qu'un assemblage de mots disposes 

 par poids et par mesure ; un tableau n'est plus simplement une 

 toile enduilo de couleurs. La force vive inherente k toutes ces 

 productions, ^ celte foule d'idees heureuses, de jugements per- 

 spicaces, de conclusions d'une portee immense, ne surpasserait- 

 elle done pas en quantite comme en intensite celle des impul- 

 sions exterieures, qui leur out donne naissance? Quelque grand 

 que soil le nombre d'individus sur lesquels a agi une oeuvre de 

 I'intelligence humaine, la force d'action inherente a cette oeuvre 

 n'en a subi aucune diminution ; celles des grands hommes de I'an- 

 tiquite continuent encore h exercer leur puissance sur tons ceux 

 qui sont capables de les apprecier. Comment done expliquer ce 

 phenomene sans se mettre en contradiction ouverte avec les lois 

 qui regissent la propagation du mouvement dans le monde ma- 

 teriel? 



La nature matdrielle a, depuis longtemps, epuisetolalement la 

 somme des forces actives dont elle pouvait disposer; aussi ses 

 phenomenes, quelque nouveaux qu'ils puissent nous paraitre, ne 

 sont en realite que des repetitions de ce qui a deja ete, des co- 

 pies sans cesse reproduites d'originaux dont la serie s'est com- 

 pletee de longue date et pour toujours. Les saisons se parlagent 

 I'empire de I'annee comme elles se le partageaient aux epoques 

 les plus reculees ; les astres n'ont pas cesse d'occuper les memos 

 places et de decrire les memes orbites sur la voute azuree ; les 

 couleurs de I'arc-en-ciel sont restdes celles qui ont frappe les 

 regards de Noe ; le flux , le reflux et les ondes de la mer se suc- 

 cedent comme an premier moment auquel ces plienomcnes ont 

 attire Fattenlion de Thomine ; les brises enflent encore les voiles 

 de nos navires comme elles ont enfle celles du frele esquif qui le 

 premier osa se hasarder sur la plaine liquide ; les mugissements 

 de la tempete et les eclats de la foudre que decrit Honiere ne 

 dilferent en rien de ceux qui frappent nos oreilles. Si en fin nous 

 entrons dans le domaine de la vie organique, I'araignee n'a rien 

 change a son mode de tisser et de fder, ni I'abeille k ses melhodes 



