COSMOS. ^61 



ments employes , de I'etat de I'almosphSre et de la disposition 

 nieme de I'espiit de robservateur, s'exprime k peu pr6s ainsi : 



La matiere cosmique des cometes se trouve a deux etats difTe- 

 rents, tons deux intermediaires ealre I'elat ethere et I'elat gazeux : 

 la mallere du noyau et la matieie de I'enveloppe d'aspect aerien 

 des cometes different cntre clles au moins aulant que la matiere 

 solide du globe terrestre differe de son enveloppe atmospherique. 



La matiere dans cet etat est incapable de reflechir speculaire- 

 ment la lumiere solaire, mais ses atonies peuvent entrer en vibra- 

 tion luuiiiieuse sous I'influence du soleil; les cometes brillent 

 done comme de InmiSre propre excitee et enlrelcnue par I'inso- 

 lation. 



La matiere aux deux etats qu'on observe dans les cometes se 

 distingue de la matiere a I'etat ethere, principalement en ce que, 

 souraise a un centre d'attraction autour duquel elie tend a s'ag- 

 glomerer, elle prend des contours nettement determines. 



Dans Fespace indefini et loin de I'attraction du soleil, une co- 

 mete serait necessairemcnt spherique ; son noyau, si elle en avait 

 un, serait au centre ; mais sous I'attraction du soleil, et peut-etre 

 de la resistance de I'ether, cette sphere , conformement a la 

 savante theorie deM. Roche, devient necessairemcnt un ellipsoide 

 tr6s-allojige vers le soleil, dont le noyau occupe I'un des foyers. 



M. Porro ajoute que le phenomene que presente I'anneau de 

 Saturnc peut se realiser parfois dans les cometes, et qu'alors I'an- 

 neau resultant serait termine interieurementpar une ellipse plus 

 petite ayant I'un des foyer au centre de I'anneau. 



Si on observe que la vibration lumineuse moins excitee vers le 

 foyer oppose a celui que le noyau occupe, peut n'Otre pas sen- 

 sible a nos yeux, on trouvera facilement I'explication de toutes 

 les apparences qu'ont presentees les cometes historiques, notarn- 

 ment celles qui ont apparu avec deux queues. 



Venant enfin a la comete de Donati, voici d'abord les mesures 

 prises par MM. Pigorini et Porro, avec des instruments aussi 

 precis que puissants. 



La longueur de la queue s'est trouv^e successivement de 

 3°; 5°; 15°; 23"; 30°; 35° (1). 



(1) M.ir(li soil- on apiiapprecier lepelit diamelrc .le I'ellipsoiJf, eslimcr le point 

 du ciel oil se tenniuait la masse tolale de \a lomcle et deteruiiiin- approxiniativcment 

 le denii-ijiand axe qui a tie troiive de 19',30', d'cii Ic grand axe tout eiilier seiait 

 do 39", 



