COSMOS. 479 



leurs atlraclions reciproques et semcttenl en mouvement lorsque 

 rien nes'y oppose. Or, Ton salt qu'aucun corps n'estdepourvud'iine 

 maniereabsolue d'elasticile,qnepar consequent les parties ou mo- 

 lecules dontilestcomposesonttoujourssepareeslesuncsdesautres 

 par des intervalles plus ou moins considerables; ces molecules 

 doivent elre par consequent maintenues dans les positions qu'elles 

 occupent par des forces qui se font respectivement equilibre : en 

 sorte que les plus legeres variations d'intensitG de ces forces doi- 

 vent determiner des variations analogues dans la position de ces 

 molecules. Unefibrt, aussi petit quel'onpourral'imaginer, suffira 

 done, lorsqu'il sera exerce sur un corps dans le sens des forces 

 dont Taction est employee a diminuer son volume, pour commen- 

 cer a operer le rapprochement des molecules qui le composent, 

 et rintensile de ces forces devra, tres-probablement, augmenter 

 avec une grande rapidite, en suivant une loi qui sera fonction de 

 la quantite qui mesure la diminution de volume du corps, et qui 

 aura pour limite I'espace dans lequel il est possible de reduire ce 

 corps par la compression, iimile audel^ de laqueile les parties qm 

 composent le corps no pouvant plus rester agregees, se desuniis- 

 sent et cntrainent sa rapture. On voit des lors que I'acte rafime, 

 dans lequel on fait supporter fun corps par an autre corps, ou ce- 

 lui qui consiste a les placer I'un surFautre, emporte necessaire- 

 ment avec lui un mouvement qui se produit aux depens de la 

 diminution de volume des deux corps, par suite du rapproche- 

 ment des molecules en contact appartenant respectivement a 

 chacun d'eux. Ce mouvement determine done une manifestation 

 deforce qui, venant s'ajouter a la cause premiere, produit etper- 

 ,petue les effets que Ton est convenu de designer sous le nom 

 de pression. 



Independamment de cetteaction qui se produit d' une maniere ins- 

 tantanee, au moment memeou Ton place les corps les unssurles 

 autres, et quientralne toujours, quelque precaution qu'on prenne 

 pour I'eviter, un certain deploiement de force, la pression, lors- 

 qu'elle s'exerce pendant longtemps, donne lieu a un autre effet 

 lent et conlinu qui parait se prolonger pendant un temps indefini 

 et produire dans cerlaines circonstances, quelque faible qu'elle 

 soit, des ell'cts auxquels Ton ne pourrait pas aniver au moyen de 

 pressions infiniment plus considerables, dans un court espace de 

 temps. Je me rappelle avoir vu en 182/i, chez le docteur Wollas- 

 ton, k Londres , une petite pelote de beurre qu'il avait placde plu- 

 sieurs annees auparavant enlre deux petits caUiers de papier 



