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— Lettre de M. Govi sur la comete de Donati : 

 .« A-vec un grand telescope a refraction de M. Amici , j'ai non- 

 seulement constate le 28 septembre que la lumiere de la comele 

 etait polarisee, mais j'ai pu determiner le 29 la direction appro- 

 chee du plan de polarisation qui coincidait, a tr6s-peu pres, avec 

 la direction de I'axe caudal de la comele. J'ai repete depuis la 

 memo observation toutes les fois que I'elat du ciel Fa permis, et 

 j'ai toujours trouve, jusqu'ci bier, 16 octobre, que I'axe dela queue 

 et le plan de polarisation de sa lumiere coincidaient sensiblement. 

 Or, si la queue est opposee au soleil, il me semble que la posi- 

 tion du plan de polarisation de sa lumiere est la preuve la plus 

 evidente qu'il soit possible de donner que c'est du soleil qu'elle 

 emane, et que le gaz ou la vapeur comelaire ne fait que la refle- 

 cliir, de la meme maniere que les molecules de noire atmosphere 

 nous la renvoient en la polarisant. Arago avait deja vu que la 

 comete de Halley donnait de la lumiere polarisee, mais il n'avait 

 pas determine le plan suivant lequel la polarisation avait lieu. 

 Pendant le cours de mes recherches, j'ai pu m'assurcr que pas 

 un seul de trois grands objectifs essayes n'ctait exempt de la 

 double r(^fraction, qu'il devait sans doute au recuit et k I'espece 

 de trempo qu'on fait subir au cristal en les ramoUissant apres 

 I'extraciion du creuset. Cette double refraction, sensible dans la 

 lumiere polarisee, nuit peul-etre ci la nettete des images au foyer 

 de la lunette. De plus petits verres tires de larges plaques de cris- 

 tal ne presentaient aucune trace sensible de double refraction. 



Le noyau de la comete, mesure le 27 septembre, avec un he- 

 liometre occulaire, sous-tendait 2",6 au plus, et n'etait aplali en 

 aucun sens. 



Je ne vous dirai rien pour le moment des apparences de la tete 

 de la comete. Je vous en ecrirai quelque chose plus lard quand 

 j'aurai rassemble tous les elements pour une discussion serieuse. 



La partie sombre qui occupe I'axe de la queue et qui a fait al- 

 tribuer h cette dernierc la forme d'un cono'ide creux, m'a cous- 

 tamment produit I'ellet d'une ombre porlee par le noyau et ses 

 enveloppes dans la trainee gazeuze qui les accompai^ne. L'en- 

 semble de la comete (noyau, atmospheres, queue) me paraissait 

 presenter d'ailleurs les memos apparences de phases que pre- 

 senterait une lune ou une Venus ou un Mercure allonges ct places 

 dans les memos circonstances. Mais je n'insisteroi pas sur ces 

 remarques, parce qu'elles apparliennent plutOt au domaino des 

 hypotheses qu'a celui des faits demontres ou demonlrabios. » 



