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sont douees d'une attraction reciproque : pres du soleil cette at- 

 traction semble elre contre-balancec on detruite, mais loin du 

 soleil elle apparait et est accusee nettement par la figure a pen 

 pres spherique que reprennent les comStes. Leurs molecules ten- 

 dent alors ci se rapprocher, a s'arranger en couches concentri- 

 ques de plus en plus denses autour d'un noyau central. C'est sous 

 cette forme que M. Donati a vu sa comete pour la premiere fois. 



Un spirituel ccrivain de la presse quotidienne comparait la 

 queue de la comete au rayon de Jnmiere que M. Archereau lan- 

 cait, il y a quelques annees, par-dessus le Pont-Neuf. Cette trainee 

 de lumiere electrique n'elait pas d'eile-meme \isiI3le pour les pas- 

 sants ; ses rayons n'atteignaient point nos yens, ce qui rendait 

 son passage sensible," c'etait Fair materiel qu'ellc illuminait en le 

 trayersant, et, plus encore, les atomes d'une brume legere qui 

 couvrait la Seine a I'heure de ces experiences nocturnes. II en 

 est precisement de meme de la comete; les molecules plus ou 

 moins tenues dont la queue est composee nous I'envoient la lu- 

 miere du soleil qui, autrement, traverserait les espaces Yides du 

 ciel sans etre percue de nos yeux... Lorsque la lune est visible 

 en plein jour, elle ne parait certainement pas plus brillante que 

 les petlis nuages de notre atmosphere, avec lesquels on la con- 

 fondrait aisement si sa forme reguliere ne la faisait reconnaitre 

 au premier conp d'oeil. Pendant la nuit done, si un nuage, plac6 

 je le suppose dans ia region occupee par la comete, recevait, 

 comme en plein jour, la lumiere du soleil, il nous la renyoyait 

 avec une intensite pareille k celle de la lune en son plein; mais 

 comme ce nuage occuperait sur la voilte celeste une surface de 

 100 degres carres, tandis que la surface du disque lunaire vaut a 

 peine les deux dixiemes de cette unite superficielle, le nuage nous 

 eclairerait comme pourraient le faire cinq cents lunes accumulees 

 dans ia meme region du ciel. Or la comete de M. Donati est bien 

 loin de produire un pareil effet, et de transformer nos nuits en 

 un crepuscule aussi intense ; il faut done en conclure que la ma- 

 tiere dont elle se compose est incomparablement plus rare que 

 celle de nos moindres nuages... 



Nous avons tous admire, ie .5 octobre dernier, le spectacle si 

 curieux de I'occultation d'Arcturus par la queue de la comete, et 

 tout le monfle a remarque combien la lumiere de cette brillante 

 etoiie etait pcu aiTaiblie par I'interception d'une nebulosite dont 

 Tcpaisseur depassait certainenient 20 000 lieues. Eh bien, placez un 

 nuage de 100 metres d'epaisseur, que dis-je, placez une bouffee 



