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ment place dans la cliafne des phenomenes qui, apres avoir ete 

 regardes commc causes, sont reconnus ensuitc n'etre eux-menies 

 que I'effet d'une cause encore plus elevee. Mais comme ces con- 

 siderations ne peuvent etre absolumentque melaphysiques, puis- 

 que I'observation ne peut s'elever au deli du fait conslatant que 

 deux corps, qiiise trouvent en presence, gravitent I'unvers Fau- 

 tre, en vertu de la force a laquelle on a donne le nora d'attrac- 

 tion, il me parait plus sage de ne pas aller plus avant pour pene- 

 trer un mystere que jusqu'ici rien, a notre connaissancc, ne me 

 parait pouvoir expliquer. 



Nous considererons done la matiere comme existant, a I'origine 

 du temps, disseminee symetriquement d'une maniere reguliere 

 dans I'espace, et I'attraction comme une propriety essentielle dont 

 elle est douee et en vertu de laquelle les diverses parties on mo- 

 lecules qui la composent possedent eii elles-memes la faculte de 

 s'attirerreciproquement, en raison directe des masses et inverse 

 des carres des distances qui les separent. Cette faculte qui mo- 

 difie I'existence des corps, en les determinant a passer de I'etat 

 de repos h celui de mouvement, devient la veritable cause de 

 I'apparition de la force. Nous allons suivre en detail et pas a pas 

 les circonstance de ce phenomene pour chercher a bien nous en 

 penetrer et ddfinir quels en sont les resultats et les consequences. 



Et d'abord il est evident que, puisque I'attraction a lieu en rai- 

 son directe des masses, I'intensite de son action sera d'aatant 

 plus grande que la cause qui la produit le sera davantage. S'il 

 etait possible d'etabllr le rapport primordial qui existait avant 

 I'origine du mouvement entre la distance a laquelle les centres 

 d'action se trouvaient les uns des autres et I'espace qu'ils occh- 

 paient, la connaissance de ce rapport pourrait pormettre d'expri- 

 mer par une quantite finie les circonstances du mouvement des 

 diverses parties d'un systeme dont tons les elements convergent 

 vers un meme centre d'action; mais comme tons les termes de 

 cette ecbelle, depuis les centres d'action les plus elementaires 

 jusqu'a ceux qui embrassent les plus immenses espaces auxquels 

 notre imagination puisse atteindre, sont indifferents pour consta- 

 ter les phenomenes, nous prendrons nos exemples parm.i les ef- 

 fets qui se passent sous nos yeux et peuvent etre constates par 

 une observation directe, comme la pesanteur a la surface de la 

 terre, la vitesse des planetes autour du soleil, et celle de leurs sa- 

 tellites autour d'elles. La premiere chose qui se presente ici a 

 considerer, c'est la maniere dont s'exerce la faculte que posse- 



