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En presence de pareilles autorites, on roste frappe d'etoune- 

 ment devoir que Ics auleurs modernes, eclaires par la multitude 

 des faits qui ont surgi de toutos parts de nos jours et ont pu etre 

 apprecies par les espritsles moins cultives, ne se soient pas em- 

 presses de donner eux-memes I'exemple d'une reforme qu'il ap- 

 parlient k eux seuls d'operer. 



Les principes consacres par les Traites de Mecanique ration- 

 nellc, telle qa'ellc est actuellement enseignee, et I'application des 

 fonnules qui en sont la consequence, conduisent trop evidem- 

 nient a des rcsultats qui sont la plupart du temps en contradic- 

 tion avec ce qu'indiquent I'experience et la pratique, pour que 

 Ton puisse considerer aujourd'hui cette etude autrement que 

 comme d'ingcnieuses fictions basees sur des liypotlieses que, a 

 defaut d'observations deduites des faits, on avait adoptees mii- 

 quement parce qu'ellcs se pretaient avec facilite et elegance a 

 I'expression analytique de circonstances que Ton considerait en 

 elles-memes comme sans importance et sans portee, tant on atta- 

 chaiL peu de prix a une science ou tout alors etait h creer. 



Les progres de la civilisation se trouvent aujourd'hui intime- 

 ment lies an perfectionnemcnt dc I'art des machines ;.il deviant 

 done de la plus haute importance que la science de la mecanique, 

 qui constitue cet art lui-meme, puisse servir de guide & cenx qui 

 sont appeles ii fairc avancer les peuples dans la voie du progres. 

 Et cepcndantloi^sque Ton vent faire usage des ouvrages destines 

 S enseigner cette science, avec I'esperance d'y trouver des prin- 

 cipes faciles a saisir et applicables k la resolution des questions 

 usuelles que reclame journelleraent la pratique, principes qu'il 

 serait si aise d'etablir assez clairement pour etre mis h la pcrtee 

 de ceux qui n'ont pas dirige leurs etudes de maniere h faire de la 

 science I'occupation exclusive de toule leur vie, on se trouve lout 

 d'abord rebute par un echafaudage de formules inintenigi])les 

 pour ceux a qui il semble qu'elles aient surtout du etre destinees, 

 et qui conduisent la plupart du temps et de I'aveu meme de leure 

 auteurs, a des resultats speculatifs completement en dehors du 

 domaine de la realile. Et comment pourrait-il en 6lre autrement 

 lorsque les principes sur lesquels se fondent les demonstrations, 

 principes que Ton prend pour point de depart et pour expression 

 de la verite, ne sont eux-memes que des conventions et des Iiy- 

 po theses gratuites, basees sur I'admission dela possibilite de la des- 

 truction du raouvement ou annihilation de la force, erreur reconnue 

 aujourd'hui presque sans aueune exception par l©us les savants 



