COSMOS. 693 



quclquepeu rexcentricitddesonorhilR, tout en laissnnt au repoa 

 le grand axe et le plan de ladite orbite. Avant que Laplace eut 

 decouvert la veritable raison de I'acceleration dos mouvements 

 de la Lune, Eulcr avail propose aussi, en desespoir de cause, de 

 recourir a cctle menie bypothesc d'un milieu resistant pour en 

 rendre compte; mais cette hypothese ecliouait devant le depla- 

 cement, alors inexplicable, du grand axe de I'orbite lunaire. 

 Pour la comete d'Encke, au contraire, raccord de I'hypoth^se 

 avoc i'observation est complet. 



Pourquoi doncune si heureuse hypothese n'a-t-ellc pas obtenu 

 I'assentiment general? pourquoi a-t-clle ete tbrmellement con- 

 testee par quelques astrononies, par Bessel, par exemple, dont 

 I'autorite est si considerable? G'est ce que j'ai tftche d'expliquer 

 h FAcademie. 



D'abord il ne taut pas confondre le milieu resistant de M. Encke 

 avec I'elher des pbysiciens. Le premier est un veritable milieu 

 materiel ct tres-rare, subordonne au Soleil et faisant parlie, 

 comme les planetes elles-memes, de notre systeme solaire. G'est 

 au point que plusieurs astronomes. Gibers, par exemple, ont 

 agite la question de savoir si ce milieu materiel ne devait pas, 

 pour subsister, circuler autour du Soleil tout aussi bien que les 

 planetes; autrement, en eflet, il devrait obeir, comme toute ma- 

 tiere, al'attraction du Soleil, tomber vers cet astre et etre absorbe 

 par lui. 



L'ether des physiciens est, au contraire, un milieu imponde- 

 rable, soustrait par consequent & Taction du Soleil et des planetes. 

 II est repandu dans I'espace bien au dela des bornes de notre 

 petit monde, et jusqu'aux systemes stellaires les plus eloignes; 

 enfin sa distribution doit etre considerce comme uniforme. ;Si Ton 

 veut que les vibrations lumineusesengendrees par le Soleil dans 

 ce milieu imponderable opposent une resistance quelcouque au 

 mouvement des astres, qui en arretent la propagation, hypothese 

 que je reprends plus loin sous une autre forme, il ne laut pas 

 oublier que la force qui est engendree ainsi est dirigee, a bien 

 pen pres, suivant le rayon vectcur de la planete, et ne pent 6tre 

 confondue avec celle d'un miheu materiel et resistant; car 

 celle-ci agit dans une tout autre direction, opposee a celle du 

 mouvement de translation de I'astre lui-meme. 



Ainsi, point de similitude entre l'ether et le milieu resistant de 

 M. Encke. Cela pose, je me demande d'abord si la materialite 

 du milieu resistant de M. Encke n'impliquerait pas sa visibilite. 



