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les corps simples ne flifioreraient-ils enlrc eiix que pnr nne con- 

 densation plus ou nioins grantlc, en cc sens que Icurs molecules 

 scraienl formees d'un plus ou moins grand nombre dc molecules 

 d'un autre corps simple unique, I'hydrogene par excmple, ou d'un 

 petit nombre de corps simples? M. Dumas, on le salt, a compare 

 les corps simples de la chimie mincralc aux types de la chimie 

 organique, et il admet qu'ils puissent so deduirc de quelques-uns 

 d'entre eux. M. Despretz avait commence scs experiences bien 

 avant que M. Dumas formultit definitivement ses convictions, et 

 chaque pas qu'il faisait dans celte immense serie d'experiences 

 le rapprochait de plus en plus du but qu'il croit avoir alteint, le 

 forcait de plus en plus d'admettre la diversite, la non-identite 

 des molecules constituantes des corps simples, et par suite leur 

 simplicite reelle. 



La marclie suivie par M. Despretz est tres-naturelle, tres-ra- 

 tionnelle ou, suivant son expression, tres-logique; elle consiste 

 i\ soumetlre cliacun des corps qu'il etudie, le cuivre par oxemple, 

 a toutes les reactions pbysiqucs ou chimiqucs que Ton pent 

 croire etre de nature h separer la molecule en deux ou plusieurs 

 autres, si elle etait reellement composce. M. Despretz transforme 

 le corps en sels de toute espece ; il decompose ces sels par la 

 pile , precipite le metal tanlot au p61e positif, tantdt au p61e ne- 

 gatif ; il transforme de nouveau les metaux obtenus en sels, les 

 fait cristalliser une seconde fois, etc., etc. D'autresfois, il fond le 

 corps au feu ou par Taction energique de la pile voltaique, il le 

 vaporise, il le brule, II le fait traverser par des milliers de 

 decbarges clectriques, etc., etc.; le nombre des ctats successifs 

 par lesquels il fait passer chaque corps est vraiment effrayant, et 

 pour continuer pendant de si longues scmaines, de si longs mois, 

 dc si longues annces, ces coupellations indefinies, il a fallu vrai- 

 ment un noble amour de la science, une soif ardente de la verite, 

 et par-dessus tout une patience heroique. 



Nous donnerons une autre fois le resume de ces recherches fait 

 parM. Despretz lui-meme, auquelon nepeutfaire qu'une objec- 

 tion, c'cst que le rcactif qui aurait mis en evidence I'identite de 

 molecules des corps appeles simples lui a peut-etre echnppc, c'est 

 qu'un nombre meme indefini de premisses particulieres ne per- 

 met jamais de tirer une conclusion generate certaine. 



— Aunom d'une commission de I'Academie des sciences a la- 

 quelle s'etait adjoint M. Horace Vernet, ddlegud h cette fin par 

 I'Academie des beaux-arts , M. de Quatrefages fait un rapport 



