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qu'au moment da passage au perihelie. Au dela, la comete s'aHoa- 

 gerait de plus en plus, tout en se renflant h la partie anterieure, 

 puis elle se dissiperait totalement dans I'espace. Celte explicatloE 

 repond-elle aux fails ? Non, car les queues des cometes sontsi- 

 tudes, comme nous venons de le demontrer pour celle de Donafi, 

 dans le sens du rayon vecteur et non perpendiculairement a ce 

 rayon. L'hypoUiese est done fausse , il n'est pas permis de negii- 

 ger absolument, comme nous venons de le faire, Faction centralc 

 du noyau... 



Puisqu'il existc une solidarite reelle entre les p-: iies de la co- 

 mete, aussi longtemps du moins qu'elle n'a pas IV i me de quene, 

 voyons si la dillerence des attractions que le soleil exerce surles 

 parlies les plus voisines de lui ct sur les parlies les plus eloignees 

 pourrait, en so combinant avec I'attraction du noyau, determiner 

 les cliangements de forme dont nous cherchons la cause. L'attras- 

 tion du soleil sur la comete peut se decomposer idealement em 

 deux parties : I'une, qui serait la meme pour toutes les mole- 

 cules, I'aulre, qui comprendrait precisement les differences doKt 

 nons parlions lout a I'lieure. Les forces de la premiere categoric 

 auront une resultanle unique appliquee au centre degravileeS 

 dirigee vers le soleil ; I'astre se mouvra sous I'aclion de ces forces 

 comme si toule la masse faisait corps avec le centre, ou plut^t 

 comme si elle y etait condensee. Mais les forces de la deuxieme 

 espece agiront en deux sens opposes, comme feraient des actioRS 

 repulsives, les unes dirigees vers le soleil, les aulres a I'opposite; 

 or, celles-la lendent continuellement a changer la figure de I'as- 

 tre. On en a un exemple bien frappant dans le phenomene toat 

 terrestre des marecs; sous Faction du soleil, le globe terrestre 

 s'allonge, comme les cometes, mais d'une quantite excessivemeat 

 petite (a peine de 2 moires sur un diametre de 3 200 lieues). Sur 

 les comeles, Feffet de ces forces, en apparence repulsive, est ia- 

 sensible au debut de Fapparition, c^ cause de la pelitesse de kt 

 comelc par rapport a la distance du soleil; aussi les comeles se 

 presenlent-elles d'abord sous une forme globulaire sans aucune 

 trace de queue. Mais, h mesure qu'elles tombent vers le soleil^ 

 les forces repulsives, nees de Finegale gravitation de leurs mole- 

 cules augmentent rapidemenl; la comete s'allonge de plus ea 

 plus, et il arrive quelquefois quo les parties extremes cesseat 

 d'apparlenir reellement a Fastre chevelu. Les marees terrestres 

 n'ont jamais plus d'un metre d'amplitude en pleinc mer, pare® 

 que la distance de la terre au soleil ne varie pas sensiblemeat; 



